在前不久刚刚结束的澳大利亚阿瓦隆航空展上，波音公司展出了一款名为空中力量协作系统（ATS）的无人作战飞机全尺寸模型。

      根据展出的信息，仅知道该机长度为11.7米，航程超过3704km，具备超音速飞行能力。其内部，机头下方有一个大的弹仓，可以根据任务需求进行载荷改装，可能同时具备电子战、对地轰炸、空战等多用途作战能力。外界评估认为，其制造成本仅为200万美元，仅相当于F35的1/40，堪称全球最便宜的隐身战机，具有大量制造潜力。波音称该机未来可能使用专用的廉价隐身材料制造，进一步增强隐身和突防性能。不过，目前展出的仅仅是一个模型，首架ATS原型机要到2020年才能制造完成，日后能否通过各项测试还需要时间的检验。

           近年来，作为航空领域技术领先的国家，美国非常重视无人机的发展，因为相比起有人飞机而言，无人机不仅低成本，零伤亡，而且在初期设计时不需要考虑飞行员的生命保障，可以大大的采用突破性的设计，大幅度的提高各项性能，满足恶劣条件下执行作战任务的能力。

        不过目前，虽然无人机技术已经比较成熟，但是有人作战飞机仍然是不可替代的。在无人机的发展趋势显然已经不可逆转的情况下，如何更好地协调无人机和有人机之间的关系就成为美国空军重点研究的对象。为此，美军提出了3种未来主要的飞机编队模式，即传统的有人作战飞机之间的"编队协同"项目，过渡性的有人机+无人机的"忠诚僚机"项目，以及未来最理想的各种无人机之间的"蜂群作战"项目。

      传统的编队协同需要2架战斗机组成编队，协作执行任务，如果任务难度很高，就需要多组编队协同完成。忠诚僚机则以有人战斗机为核心，通常1架五代机能协同4架无人机，同时对付多个空中地面目标。而蜂群作战则不规定无人机的上限，编队当中也没有核心指挥，完全靠编码和系统自动指挥，每个无人机都是一个独立存在的节点，而数量也完全根据任务的需求而定。蜂群即可以由小型的无人机担任，也可以是大型无人机，或者大型小型无人机的混编，因为相当灵活，是美军未来期待的空军终极形态。

      因此从概念上看，本次波音的ATS属于美军在2015年就提出的忠诚僚机项目。但在研究单位上，该机不是美国独自研发的，而是美国波音和澳大利亚联合研制的。这表明，澳大利亚正在积极地引进美国的无人机技术，而美国也正在该领域向自己的盟友进行作战概念的输出。

      而就忠诚僚机项目自身而言，美军对无人僚机的作战定位非常的明确：在未来的空战当中，僚机首先能够充当武器挂载平台，对有人机锁定的目标发动攻击；在突破防空导弹时，无人机应当充当防弹背心，吸收防空导弹的火力。而在对方防空导弹位置不明的情况下，就需要引诱对方开机工作，暴露位置，帮助有人作战飞机消灭目标；最后，作为网络化信息化作战的一份子，无人僚机要能够充当一部分信息来源。在忠诚僚机项目中，因为核心的角色始终是五代机，因此五代机是作为信息节点存在，而僚机只是接受命令，报告作战效果和侦查信息等。

     此外，目前忠诚僚机项目虽然是由美国空军主导的，但未来随着技术的深入，也不排除美国海军将其用在舰载机项目上的可能。前不久，美军的F-35C刚刚形成了初始战斗力，已经具备了指挥无人机的能力，加上目前美国海军也有了首款无人加油机MQ-25A，如果为F-35C配对更多的无人作战机，不仅能够大幅度的降低航母的运行成本，对于战斗力的提升也有很大的好处。因此，对于澳大利亚而言，及时地选择和美国在忠诚僚机上合作，也算是很有眼光了。