日本当地时间4月9日20时37分，NHK发布报道，航空自卫队1架F-35A战机在青森外海太平洋空域失去联络，从管制雷达屏幕上消失。

　　报道中称，这架F-35A由一名40多岁的男性三等空佐驾驶，于当日晚间19时许（北京时间18时）与另外3架同型机从青森县三泽基地起飞进行空战训练，19时27分左右在三泽市以东约135千米的太平洋上空失踪。

　　10日上午，航空自卫队正式发布消息，正式确认一架F-35A失事，在空自的官方消息中同时确认了失事飞机为79-8705号机，防卫大臣岩屋毅也宣布暂时停飞航空自卫队的其他F-35战机。这是F-35A的首起坠机事故，也是F-35系列战机的第二起坠机事故（第一起是去年9月28日，美军一架F-35B坠毁，飞行员弹射逃生）。

　　从空自官方消息中可以看出，自卫队的搜救力量仍然显示出了其较高的素质，特别是空自方面的航空搜救机群在事故发生后20分钟即作出反应，在海上自卫队飞机和舰艇的配合下，不到2小时即在战机失踪海域发现漂浮物，事后打捞鉴定为战机尾翼碎片，截至10上午，还有海上保安厅的两艘巡视船、驻日美国海军P-8A巡逻机加入对飞行员的搜救。

　　10日上午仍在事发海域进行搜救的舰艇有驻大凑第15护卫队通用驱逐舰“滨雾”、护航驱逐舰“筑摩”、“大淀”；大凑地方队第1导弹艇队导弹艇“若鹰”；以及海上保安厅500吨级巡视船“北上”、1000吨级巡视船“下北”，相当热闹

　　然而与此前F-2B坠海飞行员被迅速救起不同的是，直至本文截稿时，失事F-35A战机飞行员仍然下落不明，随着时间的流逝，生还希望已经极为渺茫。由于战机失事时，雷达航迹与无线电联络同时消失，地面也没有收到失事战机飞行员的求救信号，这表明飞行员并没有足够时机跳伞，而是随着战机一同坠海。而今天的报道中也声称，并未发现弹射逃生的迹象，也就是说，飞行员极有可能已经在飞机坠海时丧生。

　　这位很可能已经遇难的飞行员虽然已经40多岁，但衔级并不高，仅为三等空佐（相当于少校）。这也导致官方未宣布坠机前，一些网友猜测该机的失踪会不会与“叛逃”有关——这大概是太想着和当年苏联国土防空军飞行员别连科驾驶米格-25P叛逃日本那事儿“一报还一报”了。当今日本社会和自卫队的情况决定了，“叛逃”不过是军迷们的玩笑话而已。

　　79-8705号F-35A，是首架由日本三菱重工小牧南工厂组装的F-35战机，也是日本第5架F-35A战机。该机2017年6月13日在航空自卫队小牧基地首飞，装备于驻青森县三泽基地的第302飞行队。

　　在过去的一天里，社交媒体上部分日本网民将其与前不久的IHI航发丑闻联系在了一起，尽管在早期的计划当中，IHI将为后续国产的F-35A提供F-135发动机的零部件乃至发动机整机，但79-8705号机等最初几架，仍然属于使用美方提供低散件进行组装的批次，国产化率较低，包括发动机整机在内均为美国方面提供。

　　另一方面，也有人质疑三菱方面是否存在组装问题，但在2017年11月，就是这架8705号机，由美军飞行员驾驶飞越太平洋返回美国本土，进行最终质量检测，次年与日本所最初订购的4架美国原装飞机一同返回日本。这至少说明在装配质量方面，三菱所组装的F-35A与美国原装机基本没有太大差异。

　　前文中说到，本次坠机事故当中，飞行员并未事先报告操作失灵等故障情况，就直接与地面失去了联系。这确实不太像一般情况下的机械事故。在这当中又有几个可能，比如操作失灵伴随全机断电，导致通信系统无法正常工作；但弹射逃生系统通常使用独立电源供电，不受飞机主供电系统影响；如果成功弹射，飞行员身上的救生套装中本身也包含救生无线电信标，不至于出现大规模搜救力量到位后仍难以发现的情况。

　　另一种可能则是之前提到过的，飞机在飞行员不当操作下直接坠海。这种情况可能出于多种原因，例如在空战训练等高机动科目中，就存在机动掌握不佳，高度判断失误的可能而直接坠海。2017年9月，意大利航展上一架“台风”战机就是在海上表演时坠入海中，飞行员丧生。

　　另外，飞行错觉也是导致无预警坠机的主要原因之一，尽管现代飞机的仪表可靠性已经很高，但在一些罕见情况下，飞行员仍会固执选择相信实际上是错觉的直觉，误判飞机姿态导致坠机。

　　由于事故机所属的第302飞行队，是由一个F-4EJ飞行队重组而来，虽然调集了一些三代机部队飞行员，但仍有一些二代机老飞需要改装F-35A。这两型飞机截然不同的操作习惯与设备布局，使得在改装中有很多的困难需要克服。例如在F-35这种首款取消平显、使用EODAS“看穿机体”的现代化战机上，适应从平显到头盔显示器的变化就需要一定的过程。作为一名四十多岁的老飞，这位F-35A飞行员在旧机型上长期积累的固有操作习惯，反而可能是一个不利因素。

　　与陆基飞行员改装舰载机类似，长期在操作习惯迥异的旧机型上积累的经验反而可能在改装新机型上产生负面效果

　　尽管日本在完成首个F-35A飞行队满编之前，就损失了第一架，确实是件糗事，引来许多质疑的声音也在所难免。但在详细事故报告出炉之前，很难确认就是F-35的缺陷所致。而另一方面，对于急需升级换代空中作战力量的日本来说，还能有什么选择可言呢？

　　总不能跟F-35B似的，再像模像样的招个标吧？