4月16日報道:近日,美國航空波音公司在自己的官網上發布了F-15EX先進鷹(AdvancedEagle)戰機的概念圖,憑藉新的概念圖像F-15EX先進鷹的更多細節被展現出來,這款史上最強的F-15載彈實在驚人。
美國空軍上個月公布了2020財年預算要求,其中包括計劃購買8架新型F-15EX戰鬥機以取代老化的F-15C/D機隊,這意味着F-15系列戰機在美軍中又一次被“延遲退休”。F-15首飛於上世紀70年代初,算起來已經摸爬滾打了近半個世紀,至今仍是美國空軍中的主力戰機。作為F-15家族中最先進的信號,F-15EX又有何過人之處?為什麼美空軍有了F-35A,還要購買上一代的F-15EX?
乍一看,F-15EX先進鷹在氣動外型與F-15E並沒有什麼不同,但通過其新型的雙聯掛架實現了更強的掛載能力,提供了12個空對空武器掛載點和15個空對地武器掛載點,裝載荷達到29500磅(13.275噸)。
F-15EX可以攜帶全套的空對空、空對地和空對海的各種打擊武器。超強的裝載能力加上多種彈藥的使用能力,一次出擊最多攜帶二十餘枚GPS制導小直徑炸彈,使得F-15EX成為美軍戰機中的超級炸彈卡車。
雖然沒有採用隱身化的設計,但F-15EX先進鷹增加了IRST21紅外搜索和跟蹤系統的“軍團”吊艙,能提供全方位的電子戰保護能力,並與其他電子預警器、紅外線預警器即時通信,以提高戰場生存能力。
換裝全新的加強機翼和更省油的新款F110發動機,F-15EX獲得了更大的作戰半徑。此外,該機的航電進行了全面升級,採用數字電傳飛控、大屏顯示器,還配備了新型APG82有源相控陣雷達。
F-15EX不便宜,美國人為什麼還要買?
雖說F-15EX先進鷹的各項能力都得到了提升,但最多算個“老瓶裝新酒”,依舊沒有脫離三代機的啟動外形。別看F-15EX是從成熟系列戰機上升級而來,但是先進鷹可真的算不上便宜。
根據上月美空軍的預算要求,每架F-15EX將耗資8000萬美元,但為了這8架飛機“建立生產線”將導致每架飛機費用增加到1.25億美元,並在採購的第一年內計入非經常性工程費用。總交易額將超過11億美元,包含生產8架全新F-15EX第四代+戰鬥機。相比之下,空軍的四代機F-35A由於產量上升邊際成本下降,每架飛機的價格已經降為8900萬美元。
為什麼美國空軍在大量F-35已經服役或投產的情況下,還要買這種老款的非隱形戰機呢?目前,F-35每小時飛行所耗資金很高,與新武器低成本化的F-15EX形成了鮮明對比。此外,F-15EX將擁有高達20,000小時的使用壽命,使其能夠服役數十年。使用成本比低、壽命足夠長的F-15EX也更適合幹些“粗活髒活”,是美空軍戰鬥力的重要補充。
事實上,美國空軍內部對於重新購買1970年代的F-15有很多不認同的意見。然而受到量產速度和“捉襟見肘”的預算影響,F-35目前無法有效的更替因過度服勤,老化到接近不堪用的F-15C/D,因此購入F-15EX也是不得已的選擇。對了,F-35的可靠性還有待觀察,日本前幾天剛掉了一架,還在躺在1500米的大洋深處呢。