從2011年1月11日驗證機的成功首飛，到2018年2月9日第一批量產型的正式入列，僅花費了7年時間就完了一系列試飛和測試工作的國產殲-20隱身戰機，自始至終都在以高效率的研發速度，對外展示着其空軍天字第一號工程的特殊地位。作為全球範圍內繼美制F-22和F-35之後，第三款服役並形成初始作戰能力的隱身戰機型號，國內大多數專業人士認為，殲-20的入列除了標誌着我國打破了美國對隱身戰機的壟斷地位之外，更是對亞太地區各國空中力量對比產生了顛覆性的作用，其意義之重大可見一斑。

　　有意思的是，相比國內對殲-20隱身戰機所表現出的普遍樂觀的態度，在以美國為首的許多國外學者心中對此卻是有着截然不同的看法。美國《國家利益》雜誌前執行主編、防務專家扎克利·凱科，在其近期撰寫的一篇名為《中國的壞消息：殲-20無法接觸到F-22或F-35》的文章中就認為：中國的殲-20隱身戰機雖然已經開始執行戰備任務，但這更像是一種權宜之計。因為就目前看來，這款隱身戰機依舊存在着致命的缺陷，即它落後的動力系統，正對其包括機動性、燃油效率以及隱身等在內的一系列性能指標產生不利影響。

　　造成這種局面的根源，就是殲-20的配套動力系統——渦扇-15發動機研發裝備進度的落後。文章援引《南華早報》的觀點稱，這款發動機最為關鍵的單晶渦輪葉片技術目前仍舊不成熟，而想要解決這一問題則需要長時間的實驗和測試，這也直接導致了渦扇-15無法在短時間內交付殲-20隱身戰機使用。由於沒有足夠強勁的動力系統的支持，目前裝備了2台渦扇-10B或俄制AL-31F發動機的殲-20，顯然無法像裝備有F-119-PW-100先進渦扇發動機的F-22那般，在不使用加力燃燒室的前提下實現超音速巡航。

　　這一切，讓殲-20隱身戰機在超音速巡航和超機動性能方面，無法與美國F-22乃至F-35相提並論。扎克利·凱科還指出，中國也曾尋求從俄羅斯引進性能足夠先進的航空發動機用於裝備殲-20，但俄羅斯方面卻因為擔心被逆向防止而對此要求給予拒絕。不過扎克利·凱科最後也認為，中國近年來在航發領域所投入的巨額資金，最終還是會幫助他們克服在設計製造先進航空發動機時所面臨的一系列問題。儘管這還要很長的時間，但假以時日，殲-20最終還是能得到一個能夠匹配自己四代機隱身戰機身份的強有力的“心臟”。

　　誠然，動力系統確實是殲-20目前最大的短板，但若真的明白殲-20在我國空軍作戰體系中的定位，就不會將其單純的和F-22、F-35作對比。畢竟殲-20針對的一直是包括敵方預警機、加油機在內的戰略目標節點，幾乎沒有機會參與到與其他隱身戰機的纏鬥中。以這種任務背景來看的話，發動機即使落後一點也依舊能滿足其最低限度的需求。若真要考慮能不能摸得到F-22的影子，嚴格點講更考驗的反倒是機載傳感器以及機載武器的性能，而這些反倒是殲-20隱身戰機的長處。畢竟俗話說得好，再快快不過導彈嘛（米格-25和SR-71除外）。