據美國《防務新聞》周刊網站4月17日報道，美國空軍於近日制定了新的科學和技術戰略，其理念是產生“超越未來”的能力。該戰略也確定了美國空軍看好可能會出現“變革型”發展的五大技術領域。

      多年來，美國軍方始終認為，有必要配備大批價格低廉的無人機與自主太空系統。空軍到現在也仍然認為，未來需要藉助此類裝備提升舊式精密武器的能力。

      美國空軍在最新發布的這份科技戰略文件中寫道：“除了傳感器和無線通信技術，空軍在科技領域的進步將在很大程度上依賴各種機器人技術和自動化技術。不斷發展的自動駕駛車輛市場提  供了可供空軍利用的產業基礎和應用研究基礎，但軍事研究的要求遠遠超出民用領域的能力。”

     該戰略認為，美國空軍需要更多種類的、具有更快速度和更長續航時間的武器。

     高超音速武器是其中的翹楚。高超音速武器能夠非常迅速和有效地擊中目標。如果能夠投入使用，這些武器能夠以5倍於音速的速度飛行，射程覆蓋幾千英里。據悉，美國波音航天公司和惠普火箭動力公司正在研製高超音速飛行器X-51A。

     但空軍科技戰略還提到其他幾種武器，比如低成本巡航導彈和制導彈藥。

     此外，微波和激光定向能武器有望降低擊落目標的成本。類似於美國國防部高級研究項目局的先進國防技術中心早就開始研究天基激光武器。它可在洲際彈道導彈主發動機運行期間（此後開始慣性飛行）將其攔截，換句話說，可提高在導彈達到最大速度前將其摧毀的可能性。

     而且，空軍也看到了“先進滲透性動能武器”的前景，他們認為，這種武器可以和“電磁頻譜、太空及網絡空間的新技術相結合，創造新的進攻和防禦選項。”

     美國空軍掌握的各種情報、監視和偵察平台（從U-2間諜飛機、導彈預警衛星到MQ-9“死神無人機上的攝像頭”）幫助空軍獲得了無數有價值的重要信息。

     但這些設施和資產太昂貴了，無法在空中待命足夠長的時間，而且缺乏抵禦更高級威脅所需的生存能力。此外，處理來自這些系統的信息需要太長時間，並且需要太多人力才能將這些數據轉化為可操作的情報。

     美國空軍科技戰略希望發展成本較低的分布式傳感器，把收集到的信息加以融合，“通過數量和冗餘來增強抗打擊能力，形成對遠距離平台上各種精密傳感器的補充。”

     小型衛星和低成本發射活動有助於實現這一架構，“邊緣計算”也能達到類似的效果。邊緣計算技術能夠“在源頭上自主分析傳感器數據”，減輕舊式通信節點的負擔。

     該科技戰略還建議投資新的傳感技術，如激光和多基地雷達、高光譜傳感和量子場傳感，以及微電子、光子學和其他用於構建傳感器的材料。

     美國空軍的戰鬥機依靠作戰網絡來獲取精確的目標信息、實現跨平台情報共享並對地面部隊進行近距離空中支援。

     不過，儘管民用通信技術取得了巨大進步，但美國空軍“不能依靠”民用部門來提供足以抵禦電子攻擊、網絡攻擊和全球定位系統（GPS）干擾的信息共享能力。

     空軍的這份科技戰略寫道：“即使在有利的情況下，軍方對這些能力的要求也超出了現有無線網絡技術的限制範圍，未來衝突所提出的挑戰將遠遠勝過民用領域遭遇過的任何挑戰。”

     因此，美國空軍將需要部署更靈活、更具生存能力的作戰網絡，這種網絡能夠在受到威脅時自動進行自我調整。空軍看好的技術領域包括軟件定義系統、恢復能力更強的衛星、加密和備用位置、導航技術以及定時系統。

     美國空軍參謀長戴維·戈德費恩曾經詳細談到要更加迅速地向用戶傳遞正確的信息。若想做到這一點，美國空軍需要繼續投入人工智能、預測數據分析、數據融合與可視化、自主電子戰、網絡等領域。

     據報道，2018年12月初，美國空軍研究實驗室宣布，將在未來三年裡向自動化網絡與信號情報處理領域投資1億美元，以研發可自動化地處理電話監聽、網絡數據及其他信號情報數據、輔助美國空軍情報分析師們完成“時間關鍵”任務的人工智能技術。

     該實驗室指出：“自動化的信號情報處理是網絡中心戰的核心構成”，因此引入商業化的信號處理能力、增強現有系統、提升信號情報收集及處理流程將提供“推動美國空軍開展空中、太空和網絡空間作戰行動所需的持續性、高品質決策支持”。

     美國空軍科技戰略寫道：“自動化在電子戰、網絡戰這種對抗速度遠遠超過人類行動速度的作戰中顯得尤為重要。在可能的情況下，自動化可以協助電子戰、網絡等手段，通過增加不確定性來妨礙敵方決策。”

     此外，該科技新戰略中最大的變化是增加了一個新職位——空軍首席技術官，他將負責協調空軍科技部門的工作，並制定有關空軍發展方向的戰略決策等。不過，目前尚不清楚，新戰略是否會影響科技預算的規模或構成。空軍每年的科技預算約為28億美元。