我们的空军现在规模很大，在质量上也大幅提高。但与空军强国美国相比，不仅是大飞机的运输机、轰炸机，不有战机、直升机，都有一个明显的差距就是——机体重量的控制。体现于空重较大，载荷能力上，是我们的弱项了。
我们的这些差距为什么会形成呢？因为我们的航空工业起步比美国等强国晚很多，强国领先于全球的是材料科学、加工工艺以及重视人才的培养。世界顶尖的人才均在那儿，所以美国航材是最先进。含有高强度钢材、航空铝合金、钛合金和各种玻璃纤维、碳纤维等材料科技领先于全世界。仅这些中国还是有很大差距，并且那是积累上的近期是赶不上的。
90年代前中国的战斗机航材主要是传统的铝合金，后引进苏-27等第四代战机后，发现差距就重视对航空材料的研发，攻克成功钛合金航材的冶炼与加工技术。而在国产歼-10战机上应用了碳纤维复合材料，只不过是代号为T300之类的低强度碳纤维，只可以用于受力较小的平尾部位，总体占整机的比例极小，无法与欧美的同类机相比。
可以说航空制造涉猎到锻造、冲压、铆接、复合材料的成型以及各种焊接等加工方式。同样美国同样是世界的前沿的。当然现在我们从西方引进了不少的先进加工机床和技术，与我们创新办法，所以差距在缩小了。而美欧等国设计飞机领域相当成熟，驾驭各种材料特性参数值很成功。设计均可达到最高要求与性能极限，这样他们的战机就精巧了。
让我们佩服的是早在上世纪八十年代，美国就有了推重比超过8的涡轮风扇发动机，用于F-15、F-16和F/A-18第四代战机。而我们只能用油耗惊人的涡喷发动机。推重虽大但油耗量巨大。飞机油量上去了，但航程短了，性价比差。
当然我们的观念是要满足大规模战争的需要，战时要造得出，耗得起，与俄罗斯较像。
