印度一貫是國際軍火市場上打腫臉充胖子的土豪買家，買武器不買最好，只買最貴。前不久，它剛剛以26億美元的價格，向美國購買了24架MH-60R“海鷹”直升機，每架直升機單價超過一億美元，昂貴程度令人咋舌。而就在最近，印度大筆一揮，在原有9架卡-31的基礎上，耗資5.2億美元，又向俄羅斯購買10架卡-31預警直升機。

       卡-31是俄羅斯卡莫夫設計局研製的一種預警直升機，機腹下方裝備有一部可摺疊的E-801M“眼睛”平板式脈衝多普勒雷達。該雷達天線尺寸非常大，完全展開後達6平方米，因此具有較遠的探測距離，可以探測250公里外的艦船、150公里外的輕型戰鬥機，同時發現200個目標並跟蹤其中20個，雷達數據信息可以通過專用無線電遙碼通道實時回傳到200公里外的地面和艦船接收站上，性能比較先進。

 

      最關鍵的是，它可以在印度的兩艘滑躍航母上起降，為其海軍艦隊提供必要的早期預警能力，因此雖然單機價格超過5000萬美元，但依然是一筆不錯的買賣，而且比美國的MH-60R便宜一半，算是俄羅斯“良心發現”了。

       不過，由於平板雷達天線沒有整流罩，在工作時還處於不斷的旋轉中，就像一隻招風大耳，阻力過大，因此當雷達工作時，卡-31隻能懸停或者以極低速前進，否則強烈的氣流會使直升機變得難以操縱，甚至可能墜毀。另外，由於卡-31機內空間狹小，除了2名飛行員之外，只能額外再容納一名雷達官，指揮能力有限。因此，它完全不足以充當航母編隊的預警機，最多只是一個前置的雷達哨站而已。

       中國海軍是最早發現卡-31這一致命缺點的。在2010年之前，我國也先後從俄羅斯採購9架卡-31預警直升機。原先是準備和殲-15一起搭配上艦，同時裝備兩艘航母。在發現卡-31的性能不足以擔負航母預警機的重任之後，我們利用它的一些成熟部件，加上自己的創新，發展出了直-18預警機直升機，該機採用一個小得多的可收放式相控陣雷達天線，解決了卡-31的先天缺陷。而且相比之下，直-18的空間更大，能夠容納更多的雷達操作員，這對於空中早期預警與指揮非常重要。目前，直-18預警直升機已經裝備遼寧艦，而卡-31則被放在我國部分驅逐艦上，擔負遠程反艦導彈的引導、對海搜索和低空補盲的任務，可謂是適得其所。

       顯然，印度海軍也發現了俄羅斯預警直升機的這個問題，因此騰出了部分卡-31交給海軍基地當做岸基直升機使用。不過，從此次增購卡-31來看，印度顯然沒有找到解決方案，只能進口更多的卡-31，以數量換質量。

       值得一提的是，此前印度裝備的9架卡-31預警直升機，在10年的時間內竟然未曾墜毀一架，這不能不說是一個奇蹟。而如今再次購買的10架卡31到貨之後，印度將擁有19架預警直升機，對於它的兩艘滑躍航母來說，已經足夠了。只是不知道，當中國的固定翼艦載預警機從航母上飛起來的時候，印度又會作何選擇。