相比起近幾十年來中國海軍在水面艦艇技術領域所取得的巨大進步，普羅大眾對於我國神秘的水下力量的發展卻是了解不多。不過，在某種程度上講，對於那些持續關注我國海軍力量建設的國外防務專家們而言，低調且神秘的中國海軍潛艇部隊卻更能引起他們的關注。在2019年美國國防部發布的關於我國軍力發展的年度報告中，美國軍方就曾聲稱，未來的中國海軍潛艇部隊將成為世界上最為強大的水下力量之一。

　　對於這種趨勢，美國著名防務專家、《國家利益》編輯大衛·埃克斯認為，中國海軍正在積極的發展其以潛艇部隊為核心的水下力量，他們短時間內的目標顯然是為了在北達日本列島，南至菲律賓群島的第一島鏈內，配合其水面艦艇及空中力量取得這一地區的海上優勢。作為“反介入/區拒止能力”（A2AD）體系的重要組成部分，發展神速的中國海軍潛艇部隊可以阻止、打擊來自任何潛在敵的水面/水下目標。

　　為了讓這一戰略目標得以實現，到2019年中期，中國將獲得至少6艘攻擊型核潛艇與50艘常規動力潛艇，這些幾乎都是本世紀內投入服役的，具備現代化作戰能力的新型潛艇。這當中包含了至少6艘093/093A型攻擊型核潛艇、12艘俄制877/636“基洛”級、13艘已經停產的039“宋”級以及17艘裝備了AIP裝置的039A/B“元”級等常規動力潛艇型號，就連具備了對陸打擊能力的093B型核潛艇業已被提上了日程。

　　更為重要的是，在美國海軍眼中，我軍水下力量的急速發展不僅只是停留在規模與技術層面。距離更遠、更為活躍的潛艇部署，也同樣代表着我國海軍水下力量在西太平洋乃至印度洋地區存在感的增強。對此，美國海軍上將菲利普·戴維森就在近期的國會聽證會上就表示：“中國海軍潛艇的活動頻率，在2008年至2019年間增加了兩倍之多。這種變化，同樣要求美國的潛艇部隊現役規模保持相應的增長，以確保其領先優勢優勢”

　　不過很顯然，這種進一步擴大規模的要求，對於現在的美國海軍而言似乎並不現實。儘管早在2016年，美國海軍就已經提出了至少66艘核潛艇的現役規模才能保證其最低限度的使用需求，但到了2019年初，這個數字還是下滑到了51艘。同時，隨着冷戰末期生產的“洛杉磯”級開始逐漸退役，外加“弗吉尼亞”級的量產交付速度偏慢，在這種相互作用之下，美國海軍現役水下力量規模縮水的趨勢並沒有得到很好的遏制。

　　所以，在西太平洋或者說第一島鏈地區可以部署更多現代化潛艇的，並不是美國，而是中國海軍。除此之外，中國海軍水下力量在這一地區也不只是有着數量上的優勢。美國學者亨利·霍爾斯特在美國海軍研究所的一篇文章中這樣解釋道：“中國海軍潛艇比我們更適合在這些淺海地區作業和部署，雖然我們的核潛艇在性能上相比他們的常規動力潛艇優勢巨大，但淺海這個因素足以抵消掉核潛艇在深海海域活動時所具備的種種優勢”

　　總體而言，我們並不難看出這類出自美國專家的文章，在這一驚一乍的字裡行間帶有濃濃的捧殺之嫌。本質上講，這些都是為了營造威脅而服務的。雖然我們必須承認，近年來中國的水下力量，正如前文所提的那樣進步神速。但在這背後，我國海軍依舊有着很多歷史欠賬需要償還，特別是在曾一度發展中斷的核潛艇領域。要知道，不久之前曾把092型戰略核潛艇評為史上最差核潛艇的，也是這些美國專家。對比之下，方顯真實。