中國作為僅次於俄羅斯的美國第二號軍事對手，我國的五代機殲20備受美軍關注。根據美軍對我五代機的評價與猜測，可以反過來推斷美軍關注的作戰飛機採辦重點與未來發展趨勢。

　　本文是美國專家的研究文章，以美軍研究視角表達對我軍殲20的看法，文中評價均忠實引用美方觀點，雖然並不代表其真實性，但可以從中探知美軍所認為的“真實”。

　　中國的殲20隱形戰鬥機是解放軍空軍的一個重要里程碑，也是在美國及其盟友境外部署的首架隱形飛機，但在某些領域仍存在令人印象深刻的缺陷。中國長期以來大肆宣傳殲20是空中優勢戰鬥機，但有些西方專家否認這種說法，他們認為殲20沒有美國隱形戰鬥機重點關注的機炮，這表明它無法與敵機近距離格鬥，甚至許多老式噴氣式飛機都可能在正面近距離空戰中擊敗它。

　　機炮在空戰中的歷史已經超過100年，殲20是世界上唯一沒有裝備機炮的第五代戰鬥機。傳統的機炮在空戰中有着導彈等現代武器不具備的優勢。由於不需要雷達導航，機炮不會受火焰或金屬箔片的干擾。炮彈發射時已經超聲速，不像導彈一樣需要等待火箭助推器加速。雖然F-22隻能掛載8枚導彈，但它的機炮可以裝載480發炮彈，維持大約5秒的不間斷射擊。F-35A也安裝了內置機炮，而F-35B和F-35C雖然沒有內置機炮，但可以掛載一隻機炮吊艙。

　　F-35B首次在空中發射炮彈。

　　但美國軍方認為，缺少機炮表明殲20可能不是為近距離的空中格鬥而設計，但並不代表其不適合空中優勢作戰；甚至其空中作戰的設計理念甚至比美國的F-22和F-35更現代化，以放棄機炮為其他技術節省了飛機的空間和重量。

　　殲20擁有強大的傳感器，攜帶遠程導彈，採用隱形設計，對美國空軍的加油、預警和其他支援保障飛機構成嚴重威脅。從戰術上講，中國在與美國的衝突中可以用殲20擊退這些後勤飛機，來保證本土距離戰場有一定的安全距離。

　　前F-22飛行員和F-35B中隊指揮官、退役的美國海軍陸戰隊中校David Berke認為，“殲20沒有機炮，這表明中國人認識到陷入近距離空戰不是他們的任務目標，他們可能不惜一切代價避免近距離空戰”。

　　機炮的有效射距只有800英尺左右，一枚射程800英尺到20英里的導彈勝過射程800英尺以內的機炮。一旦兩機距離超過1000英尺，導彈就可以發揮作用。在空對空戰鬥中，機炮僅在近距離格鬥階段發揮作用。利用機炮對抗高機動性戰鬥機是不明智的選擇，當今的F-22、殲20、蘇-35和其他高度機動的戰鬥機使得機炮在戰鬥中的發揮極其有限。

　　F-35A的內置機炮（上）和F-35B/C的機炮吊艙（下）

　　機炮的空對空作戰任務可能正在消失。在越南戰爭中，沒有裝備機炮而單純依靠空空導彈的F-4戰鬥機遭遇了巨大的戰鬥損失，美國在20世紀90年代開始製造的F-22戰鬥機考慮到這一歷史經驗而設計了機炮。F-35也裝備了一門機炮，因為它具有廣泛的任務，包括近距離空中支援和空對地火力。

　　但是，越戰隨後幾十年來，美國幾乎沒有在空戰中使用機炮擊落敵機的記錄。研究表明，上一次美機用機炮擊落一架敵機的記錄，很可能是在1991年海灣戰爭中一架A-10擊落的一架伊拉克直升機。因此，機炮可能已經不適用於第五代戰鬥機的世界。

　　結合美軍的當前軍力與軍事飛機開發現狀，以及美軍專家對此事的觀點，可以勾畫出美軍六代機研發趨勢的輪廓，也許可以表明美軍的六代戰機可能重新放棄機炮。未來空戰的重點在於誰能先於敵方發現對手的隱形飛機，而這個距離肯定遠遠超出機炮的有效射程。同時高超聲速技術的飛速發展表明，如果率先被敵方導彈鎖定，戰鬥機幾乎沒有機會存活到兩機之間縮短到能使用機炮的距離。30年來美軍沒有用機炮擊落敵方戰鬥機的戰例也支持了這一觀點。