據美國科技新聞網站The
Verge報道,當地時間5月30日,諾斯羅普·格魯曼公司研發的“歐米茄”(OmegA)運載火箭一級固體火箭發動機,在猶他州普羅蒙特里的試驗場進行了第一次全面靜態點火測試。試車持續了整整122秒,但在接近尾聲時,發動機的噴管部位疑似突然爆裂,零部件碎片四處飛散。這似乎表明諾格公司對“歐米茄”運載火箭的首次大型測試以失敗而告終,但諾格公司仍聲稱稱試車是成功的。
在點火試車結束後舉行的新聞發布會上,諾格魯曼公司副總總裁兼“歐米茄”運載系統商機捕獲主管、前美國宇航員肯特·羅明傑說:“在發動機收尾的最後,我們觀察到出口錐或者可能其一部分發生了一些奇怪的現象,(對此)我們需要進一步調查。”
當被問及如果在飛行期間發生同樣的故障會發生什麼情況時,羅明傑表示他們需要更多地查看數據。羅明格說:“我們看到的(爆炸)是在收尾的最後(發生的),意味着你可能(已經)獲得了一個非常正常的標稱推力曲線,但事實上我們需要通過數據來分析它。”羅明格還指出,像這樣的異常現象(的出現)正是公司在火箭飛行前對其進行測試的原因。他說,“我們將深入研究和分析這些數據,看看它能告訴我們什麼。”
據悉,“歐米茄”是諾格公司研製的下一代運載火箭,從用於幫助發射航天飛機的固體火箭助推器中衍生而來。美國軍工企業諾格公司一直在開發火箭為美國政府發射有效載荷。去年11月,諾格公司從美國空軍那裡獲得了7.916億美元用於“歐米茄”火箭的進一步開發,因此該火箭很可能在未來發射國家安全有效載荷。很快,美國空軍將選擇兩家公司在2022年至2026年之間發射所有軍用衛星,而諾格公司將是競標這些合同的四家公司之一。