常規動力潛艇作戰形式相當複雜，就這個話題能寫一本書。筆者今天僅稍微科普一下，也算是消除一些長期以來大家都看不清楚的誤區和誤解：
首先筆者需要強調一點：常規動力潛艇很難被用於艦隊決戰。
很簡單，常規動力潛艇的航速跟不上。常規動力潛艇的主機和輔機一般由柴油機-電動機+蓄電池（包括經濟航速電機和衝刺航速電機）-有些潛艇裝備的斯特林發動機/燃料電池無空氣推進系統（AIP）組成。動力使用模式是在水面浮航時動力組成由柴油機直驅，同時給艇上電池組充電。
在通氣管狀態/水下潛航時由於柴油機需要消耗大量氧氣，功率全開時幾分鐘內就可以消耗光全艇氧氣（參考中國海軍潛艇史上最為慘重的361艇事故），因此動力組成改為蓄電池驅動電動機，其中經濟航速電機用於潛航抵達戰場，衝刺航速電機用於機動占位。
有些潛艇另外裝備了無空氣推進系統，比如斯特林燃機（國產039A/B型常規動力潛艇）或氫燃料電池系統（日本“蒼龍”級），水下可以由AIP系統直驅或通過綜合電力系統分配驅動電動機。
但無論是柴油機還是蓄電池還是AIP系統，相對水面艦艇的機動速度而言，常規動力潛艇的速度劣勢非常明顯——太慢了。
最理想的情況下，常規動力潛艇的水面航渡速度（一般用於從駐地向待機區域機動）只能達到10來節，最多15-18節，而在進入戰場並開始潛航後，常規動力潛艇的航速更低。
所有的潛艇都有一個關鍵性的技術指標“最大靜音航速”，在這個航速區間潛艇才可以維持住最佳的靜音狀態，否則就會變成水下火車頭。核動力潛艇的最大靜音航速一般在10到18節（美軍的“海狼”級核潛艇據說這個指標高達22節，簡直是水下F-22），常規動力潛艇理論上最大靜音航速應該比核潛艇更好，但是卻受到蓄電池能量密度的巨大制約，在使用最大靜音航速時幾個小時就會跑光全艇電力。即使配備了AIP系統，情況也好不到哪去。
AIP系統大多數功率極低，比如日本“蒼龍”級的燃料電池，其功率跟一台豐田轎車的發動機功率相當，只能用於常規潛艇水下戰役機動，在戰術機動時不到一個小時就會耗光AIP動力。
故而，常規動力潛艇的水下機動速度一般也就維持在6到8節，按照這個機動速度，根本無法追上水面艦艇部隊。
同時，由於潛艇水下通訊問題長期得不到有效解決，目前的潛艇部隊水下通訊還停留在定時通訊、單個字節通訊、代碼通訊這樣的初級階段，並不適合現代海戰中信息量大、戰場瞬息萬變的作戰環境。
因此，同大多數人想象完全不同，常規動力潛艇事實上並不適合在雙方艦隊決戰中發揮較大的戰役戰術作用。
那麼，常規動力潛艇的主要使用形式是什麼呢？
其實常規動力潛艇剛剛在海戰中嶄露頭角的第一次和第二次世界大戰，其使用形式更類似於隱蔽性更高、活動半徑更大的魚雷艇——水面的魚雷艇由於其噸位小，抗浪性差，事實上是一種近岸防禦或水道封鎖武器。常規動力潛艇儘管擴大了噸位增加了作戰半徑，水下潛航也有助於提高其對抗高海況的能力，但是其使用模式跟魚雷艇就沒啥區別。
尤其是第二次世界大戰時期德國著名的“狼群戰術”，其實跟近岸區域的魚雷艇群大規模豬突主力艦隊是一個意思。只不過水麵豬突變成了水下突擊，近岸突擊變成了航道破交。
擱到現在，常規動力潛艇儘管相比第二次世界大戰時期的性能有了質的提升，配備的武器更多，攻擊範圍更大，但是其主要的使用形式或者說承擔的作戰任務，筆者認為主要還是前文說的那幾種。
冷戰時期
是一種非常適合於執行警戒、封鎖和破交的武器，比如封鎖敵方港口，在敵方後勤路線上隱蔽待機準備打對方的補給艦，在主力艦隊前方建立潛艇警戒線探測敵方主力艦隊的位置。這些任務可以很好地利用常規動力潛艇隱蔽性好的優勢，但是對於任務的時效性、任務時的戰術機動速度要求都不高——以上戰役戰術任務基本都屬於蹲坑打悶棍，要高航速能幹什麼。
當然，在我國海軍常規潛艇部隊的戰役戰術學說中，實際上對常規潛艇參加艦隊決戰還是寄予了很大期望的，不過這很大程度上是我國海軍長期沒有核潛艇（或者就是核潛艇長期戰鬥力不足），又必須在近海與大艦對抗的情況決定的。這種情況下常規動力潛艇不練怎麼跟人家的大艦打也沒辦法，只能硬着頭皮上。
擱在現在，由於我國海軍的海上戰役尤其是艦隊決戰想定中，在陸基航空兵掩護下的中遠海/近岸決戰還占了很大一部分比重，對於主力艦隊的戰役機動性要求也沒有在西太、北大西洋那麼高。
因此常規動力潛艇在艦隊決戰中也不是完全沒有用處，甚至在中近海還可以藉助自己體型小、靜音性能好的優勢，在某些特定的情況下跟強敵的核潛艇較量較量。儘管這種優勢可能非常微弱，而且非常容易被抵消。
同時，由於我國海軍正在迅速發展遠海作戰能力，下一代的常規動力潛艇目前已經顯露出了將AIP路線改為“核電寶”或者說“小型核反應堆”的路線，事實上變成了一艘小型近岸核潛艇。
到那時候，我軍常規動力潛艇的主要作戰形式又要發生深刻的變革了。
