長久以來,俄羅斯一直有意對華輸出重型火箭和重型火箭發動機成品,但這樁生意始終是處於"只聽樓梯響,不見人下來"的尷尬狀態。
不過,在近日接受媒體公開採訪時,俄羅斯國家航天集團總裁的表態卻已經透露出了轉機:他表示俄羅斯國家航天集團已經打算向中國分享"葉尼塞"和"安加拉"等重型運載火箭的參數和部分技術,由此基礎上建立起中俄探月項目的"深度合作",乃至於共同打造月面基地。
在這之前,俄羅斯國家航天集團和相關研究機構雖然偶有"向中國推銷重型火箭"的消息傳出,但俄羅斯人始終都是咬緊"只賣成品,不賣技術"的原則不放鬆,像本次這樣提及"深度合作"可謂是頭一遭。
當然,俄羅斯國家航天集團之所以改換"推銷策略",那必然不是俄羅斯人心血來潮,一拍腦門做的決定:美國深空探索的高歌猛進、俄羅斯重型運載火箭的資金缺口、乃至於是中國重型運載火箭晦暗不明的前途,都是俄羅斯人改變主意的重要因素。
眼下,負責長征五號遙三火箭運輸任務的遠望-21/22號船依舊停留在江陰母港,這意味着年初中國航天科技集團做出的"長征五號運載火箭將於7月下旬復飛"計劃已經落空,長征五號運載火箭的復飛任務無疑將繼續推遲。
這也不是長征五號遙三火箭的第一次延遲發射了:從2018年下半年到2019年1月中下旬,再到已經完全無望的2019年7月下旬,長征五號就是"引而不發",這不僅急壞了關注此箭的航天愛好者,更無疑拖累了整個中國航天深空探測進程的進度。
簡單來說,有可能延遲到2020年後"復飛"的長征五號遙三火箭本應該早在2017年底發射升空,那一次它的任務是把嫦娥五號探測器打進地月轉移軌道,以實現中國首次登月採樣並返回的壯舉。
但考慮到2020年是數年一次的火星登陸窗口,嫦娥五號任務已經讓位於預備落地火星的"螢火二號"探測器,登月就又成了遙遙無期的夢想。
但在眼下長征五號火箭YF-77發動機渦輪軸狀態不能穩定的情況下,"螢火二號"能不能趕上"火星快車"都很難說,更別提後面還有下一代載人飛船、下一代空間站、下一代大型通信衛星平台等載荷"排隊等車",說長征五號以一己之力拖累了整個中國航天載荷方面的發展速度,那是一點都不為過。
隨着SpaceX的異軍突起,美國也決定在2022年前後中止和俄羅斯的一切太空合作,屆時如果俄羅斯找不到"下家",RD-180重型火箭發動機等成果就會很快凋零,這是俄羅斯人絕對不想看到的結果。
既然一方面中國面臨重型火箭運力的極端缺乏,另一方面美國已經決定"斷鏈",俄羅斯自然不能再延續過去"只賣成品,不賣技術"的老一套,而是為自己的重型運載火箭方案積極尋找客戶。當然,這一切還是取決於長征五號運載火箭究竟能不能"一洗前恥"。