《簡氏防務周刊》刊登的網上出現的塗刷陸航編號的直-20直升機圖片
2019年5月17日，著名的外國軍事媒體《簡氏防務周刊》以《圖像顯示直-20直升機已經進入中國陸軍航空兵部隊服役》（英文標題為《Imagessuggest
Z-20 helicopter has entered service with China’s
PLAGF》）為標題，報道猜測我國新一代國產新型直-20通用直升機已經小批量進入陸航部隊服役。同時，該外媒進一步對直-20的研製和發展進展特別是海軍型的進一步發展進行了一番猜測。
根據《簡氏防務周刊》報道，2019年5月17日該刊根據互聯網上最新出現的直-20照片，分析認為由哈爾濱飛機工業公司製造的直-20通用運輸直升機的生產批次似乎已經進入中國陸軍航空兵部隊服役。雖然從2017年起，直-20的圖像和照片就已經在網上陸續密集出現，但是此前展示的都是塗刷三位數機號的飛機。根據中國國產軍用飛機的科研流程和標準，三位數機號表明其屬於試驗開發機型或試驗飛行（試飛型）飛機，各型軍用飛機在生產出試飛機之後，都要送往中國飛行試驗研究院，進行科研和定型試飛，而中國飛行試驗研究院的試飛型和研究型飛機，一般都塗刷三位數機號。
在完成基本的試驗飛行科目之後，在定型之前，軍用飛機一般要通過一個試生產和領先服役階段，在這一階段，生產廠家會小批量低速生產若干架第0批次飛機，然後交付部隊進行小批量領先試用，部隊用戶在領先裝備試用中發現若干問題，解決問題之後，飛機將正式定型，並實現大批量生產和全面裝備。此前，正在研製和試驗中的中國第五代隱身戰鬥機殲-20，就已經進入了小批量生產和部隊領先試用服役階段。《簡氏防務周刊》指出，新出現的直-20照片中，2架直-20直升機在機身上分別塗刷了LH953201和LH953205的機號，這是中國陸軍航空兵服役飛機的正式編號，其中LH兩個字母代表“陸航”兩字的首字母。
作為一款10噸級中型直升機，直-20可以根據不同的作戰需求發展出如特種作戰、反潛、搜救等多種型號，將成為中國陸軍航空兵未來通用直升機主力裝備。實際上，早在去年5月，《簡氏防務周刊》就發表過一篇猜測直-20海軍型的文章，稱其注意到上海江南造船廠正在新造“加長型”052D驅逐艦，其飛行甲板被延長4米，簡氏據此推測是在為搭載海軍版直-20做準備。實際上，從目前中國海軍現役的反潛/巡邏直升機來看，進口的卡-28“蝸牛”數量較少，且任務繁重；直-8系列直升機個頭過大，不適合在現有驅護艦上使用；直-9雖然個頭較小，能夠搭載現役的所有型號驅護艦，但其航程和載荷極為有限，綜合性能無法滿足中國海軍對艦載直升機的需求。而直-20作為中型直升機，無論尺寸還是載荷，都非常契合中國海軍對運輸、反潛、搜救、特種作戰直升機的要求，而事實上，與直-20載荷和綜合性能相仿的美國“黑鷹”/“海鷹”系列直升機，在美軍也同樣擔負着運輸、反潛、搜救、特種作戰等極為廣泛的任務，是美國陸軍和海軍直升機機隊的中堅力量。
從外媒近兩年來對直-20的持續報道來看，直-20經歷了早期試驗飛行科目、各種地域環境下的適應性試驗飛行，完成了主要的試驗飛行科目任務，技術狀態已經穩定和成熟，的確有可能、有條件進入小批量試生產和部隊小規模服役領先試用階段。這也表明至少直-20陸軍運輸型直升機距離真正定型批生產、大規模裝備已經為時不遠，而直-20海軍艦載型，也有希望在不遠的將來瓜熟蒂落。
