海軍驅護艦“下餃子”之後，空軍戰鬥機數量也開始猛增。脈動生產線的引入和工業體系的支持，讓中國能夠在近5年一直保持世界軍機入役數量第一的紀錄。現在的中國空軍三代機數量早已經超過了一千架，硬實力有了，軟實力也要必須提升。

　　不可否認的是，中國海空軍的特種機還相當孱弱。長期以來中國都缺乏特種機平台，這是因為我們長期缺乏一個合適的特種機平台。早期中國空軍曾經嘗試在圖4轟炸機的基礎上研發“空警1號”預警機，但最後並沒能取得太多實質性成果便匆匆下馬。

　　隨後中國在伊爾76運輸機的基礎上改進了空警2000大型預警機，但因為引進伊爾76運輸機數量有限，只改裝了4架。電子偵察機等更是完全依賴進口的圖154，這些數量不多的平台在很長時間內撐起了中國空軍特種機的半邊天。

　　當年西飛連組裝運8的主翼都要數日時間，哪敢想“下餃子”一樣生產中型運輸機？更不用說批量生產在中型運輸機基礎上改進的特種機平台。如今不一樣了，脈動生產線的引進讓運輸機產能得到提升，不僅能滿足空軍運輸機部隊的裝備，還能有充足的飛行平台可供改裝預警機。

　　除去特種機平台以外，預警機“下餃子”的難點在於配套的雷達。機載雷達是需要極其精細的工藝和極長的工時才能逐步完成的，根本不能像流水線一樣快速生產。不過這可難不倒全球第一工業製造能力的中國人，一台台世界領先地位的有源相控陣雷達走下生產線，裝機服役……

　　無論是哪個飛機製造廠，似乎停機坪上都有相當數量的“黃皮機”。這就跟海軍的“下餃子”一樣，在一張照片裡數出7架運20已經不是什麼奇聞。負責下餃子的“食堂”生意也相當地紅火。停機坪上停着12架以運9為基型的大飛機，四架背負着頂部有白色三角圖形的圓盤的就是空警500，其中有兩架已經噴塗了空軍標準塗裝，這也就證明可以隨時交付空軍。其餘的運9機背也有顏色較深的色塊，也許也能安裝相關航電設備。

　　況且這還是去年十月底拍攝的照片，距今已經有7個多月。7個多月的時間，足夠西飛再生產12架運9了。2017年西飛創下了一個紀錄：全年交付12架空警500，高新6號、高新8號等一共交付約15架，還有運9運輸機若干。這樣強大的產能，在中國也只有西飛能夠做到了。

　　西飛的生產任務，就跟成飛、沈飛一樣至關重要。西飛負責運20，空警500、高新6號、高新8號和轟6K以及未來的轟20的生產，每年都能交付上百架軍機，擔子是相當重的。這些特種機能迅速充實中國空軍的軟實力，離不開西飛作出的貢獻。