由美國波音公司研製的B-52"同溫層堡壘"遠程戰略轟炸機，自上世紀50年代量產並服役以來，經歷半個多世紀依然沒有退役，是美國空軍眾多型號戰機中的"常青樹"。截至目前，它依然是美國現役三大戰略主力轟炸機之一。值得一提的是，在三大機型中，B-52與B-2、B-1B相比，其隱身能力與飛行速度全面落於下風，卻依然大受美國空軍青睞和信任。事實上，超遠航程與超大載重量才是B-52的最大優勢，而這些優勢正是由其龐大的機體所決定的。B-52堪稱當之無愧的"空中巨無霸"。

       從最初的設計定位來說，早在1948年，B-52"同溫層堡壘"的研發方案就已經確認，就是為了全面替換老舊的B-36轟炸機。作為戰略轟炸機，為了充分保障航程及載彈量，波音公司在設計理念上也充分凸顯出"大"的特色。這款額定搭載5名機組成員的戰略轟炸機，機體全長達到了49.05m，翼展為56.39m 全高達到12.04m，機翼面積為371.5m² ，最大起飛重量達到220000kg 。這樣的尺寸數據，在全球首屈一指。和另一款大名鼎鼎的戰略轟炸機——俄羅斯圖-95相比，B-52明顯要大出一圈。正是由於有充沛的載重空間，B-52最大載油量為181610L ，最大外掛武器載荷達到31500kg ，航程與火力的雙重保障，讓其成為名副其實的"空中戰鬥堡壘"。

       當然，為了驅動這架"巨無霸"，波音公司為B-52配備了令人恐怖的動力系統。它裝備了 8台YJ57-P-1渦輪噴氣發動機，早期機型的航程就可以輕鬆達到5000英里，在保持萬米戰術作戰高度的基礎上，它的巡航速度依然可以實現724公里/小時。值得一提的是，儘管眾多關鍵技術都已經是數十年前的產物，但至今B-52的出動頻率已經在美國空軍中廣大地位都在各類型戰機中名列前茅，最大的原因就是這款戰機的高性價比。據悉，以B-2、F-35等新型戰機為例，除了造價昂貴，它們的維修保養費用同樣驚人。一般而言，這些戰機每小時的飛行就要耗費高達十幾萬美元，即便是財大氣粗的美國空軍也深感吃力。相比較而言，已經服役半個多世紀的B-52轟炸機不僅依然性能出色，而且飛行成本要低好幾個檔次。因此，即便是並不具備當下最前沿的隱身技術以及超音速巡航實力，B-52依然是美國空軍最值得信賴的王牌戰機。

       除了超大航程之外，前面所說的超大載彈量，也保證了B-52睥睨群雄的火力配備，這也是美國空軍最為看重的一點。除了常規重力炸彈、集束炸彈、聯合直接攻擊彈藥、精確制導導彈之外，B-52還可以攜帶多達20枚巡航導彈。在上世紀70年代的越南戰爭中，美軍在短短11天之內，集結了129架B-52轟炸機，對當時北約政府首都河內進行地毯式轟炸，共出動729架次的B-52轟炸機，代號為"後衛二號"行動的此次任務也是至今為止規模最大的B-52轟炸機轟炸行動，給當時的越南軍方造成不小的傷亡。

       從1955年量產到1962年停產，包括8種衍生型號在內，波音公司共生產了744架B-52轟炸機，其中有600多架服役於美國空軍。如今，除了最新型的B-52H之外，眾多老款機型已經先後退役。與此同時，據美國媒體報道，為了讓這位"老兵"繼續服役，美國空軍正在着手啟動B-52H的升級計劃。據悉，包括航電系統、自衛防禦系統、飛行記錄數據系統等在內，都將推動這款戰機全面升級。值得一提的是，升級計劃中還包括一項非常關鍵的技術，就是將B-52H的載彈量提升到2萬磅，一旦實現，這將是其原先載彈量的4倍以上。與此同時，B-52H的服役期也將延長到2050年。