東風-21D發射時的鏡頭
中國這次在位於南海南部海域中心位置進行的演習，與近期美國海軍航母戰鬥群在這一海域的一系列活動有關。在剛剛過去的6月份，在美國的號召下，法國的“戴高樂”號核動力航母、日本的“出雲”號與澳大利亞的“堪培拉”號准航母，分別與美國海軍的CVN-76“里根”號核動力航母進行了聯合演習。於是，忍無可忍的中國，就在南沙大演習開始的第二天，有關部隊向演習核心區域發射了一枚具有“航母終結者”之稱的東風-21D反艦彈道導彈，展示了在關鍵時刻中國具有消滅威脅南沙海域安全的敵方航母編隊的能力。
如果不對美國糾集盟友演習適時喝止，當看到中國沒什麼反應之後，未來由美國率領的多國艦隊就一定會得寸進尺。所以，中國選擇在中國南沙群島的腹心地帶劃出一個演習區域，並在演習時向這一海域發射了一枚具有很強反航母能力的東風-21D反艦彈道導彈，對外展示了中國具有擊沉在中國南沙海域任一地點活動的航母的實力。這一舉措並非針對中國南海周邊國家，而且所有在此有爭議的國家均沒有航母這類目標，所以中國發射東風-21D反艦彈道導彈到底是針對誰，周邊國家肯定是心知肚明。
考慮到東風-21D已經列裝多年，因此有可能是一次“實戰化戰備演練”，且試射的數量可能不止一枚，用以檢驗中國在面對多個航母編隊時的反擊能力。但由於沒有更多有關此次試射的細節，關於試射反艦彈道導彈的情況，目前的各類消息本質上也多以推測為主。從這次演習所劃出的禁航區來看，此處距離中國東南沿海1000多公里，也確實處在東風-21D的射程之內，這也確實是最有可能的一款導彈。不過也有關於試射的導彈是東風-26反艦型的說法，畢竟後者在接受閱兵的時候也提到過其具有打擊大中型水面艦船的能力，雖然並未被外界觀察到進行過相關面向海上的試射，但理論上確實也不能完全排除。但不管中國最終發射的是東風-21D還是東風-26反艦彈道導彈，均證明了中國具有打擊南沙島礁附近敵國航母的能力。
但就在外界對於中國試射東風-21D反艦彈道導彈猜測紛紛之際，沒想到，美國媒體又爆出了更大的雷：中國從南沙群島“人造設施”上發射了6枚導彈——美方所說的“人造設施”指的是中國經過建設的南沙島礁。顯然，除了在演習中從陸地向演習海域試射東風-21D外，還從南沙島礁上向演習海域發射了反艦導彈，兩者都是第一次進行這樣的發射。也就是說，中國不但具有利用東風-21D遠程支援南沙島礁的能力，而且島礁上已開始具備自衛反擊能力，可以利用岸基反艦導彈打擊逼近的敵方艦船。
分析認為，對付敵方前來挑釁的海軍編隊，中國可能已形成三種戰法：第一當然是中國海軍艦艇編隊的攔截，這是中國海軍多次在南沙海域進行大規模演習演練的主要戰法，一般中小規模的海軍都能被有效攔阻；第二就是對付敵方強大的航母編隊，目前中國海軍的航母戰力還不能滿足要求，所以此刻需要來自陸上反航母彈道導彈的支援，這就是東風-21D；第三就是一旦上述攔截還不能湊效，那麼駐守島礁的反艦導彈就會被迫發起密集打擊，比如陸基長劍-10和鷹擊-62反艦巡航導彈就會發起自衛打擊。而從這次中國海軍的演習來看，可以說，已經充分證明了這三大戰法正是目前演習的重點。
