7月24日，《新時代的中國國防》白皮書公布後不久，中國空軍就公布了一組殲20戰機的最新訓練照片，其中一張照片中，一架編號62001的殲20戰機頓時引起了各方關注，這架殲20的塗裝迷彩和去年珠海航展時亮相的殲20十分類似。儘管殲20自2011年首次試飛至今，已經有無數相關照片得以公布，但這張特殊的照片卻昭示了一個特殊的信號：中國空軍已正式進入隱形機時代！

　　早在2016年前後，殲20就已經開始配備部隊，並開始了和殲11、殲10、蘇35等其他戰機的模擬攻防對決，但那時殲20的性能依舊沒有徹底完善，其服役單位是帶有試驗性質的部隊。此前亮相的殲20在塗裝上也不同於現在的62001號機，據現在已知的信息顯示，殲20的原型機包括2001、2002、2011、2012、2013、2015和2016等，自2017年左右，殲20開始具有真正的列裝編號，分別從78271排列至78276。目前，逐步完善的殲20已經正式脫離了試驗性質，開始正式作為一種成熟機型配備到了駐紮安徽蕪湖的空軍東部戰區某旅，這個單位號稱是中國空軍最精銳的戰鬥機部隊，其前身正是空軍三師9團，而此次配備殲20的這個單位，其更響亮的名稱則是王海大隊。

　　王海大隊的歷史可以追溯到抗美援朝時代，早在1950年該部就集體換裝了當時最先進的米格15噴氣戰機，抗美援朝空戰中，該部在大隊長王海帶領下取得了擊落擊傷敵機29架的輝煌戰果，從那時起，王海大隊所在的空三師就成為了空軍內每次更換新機型時第一個吃螃蟹的人。60年代初從蘇聯進口的米格21直接配屬該部，使王海大隊直接進入了兩馬赫戰機時代，跨過了殲6時代。藉助武器優勢的同時，王海大隊以此集合了空軍內各部的很多尖子，相繼在東南沿海的國土防空任務中屢立新功，擊落不少美軍無人機，在自衛反擊戰時，其威懾力也使得對方空軍不敢輕舉妄動。中國戰機研發低谷期時，該部還多年演練如何用殲7對付印軍的米格29。1992年註定是王海大隊乃至中國空軍無法忘卻的一年，該部率先換裝了從俄羅斯引入的蘇27戰機，再一次以巨大優勢拉開了和空軍其他單位的技術代差優勢。

　　王海大隊成為第一個成建制配備殲20的作戰單位，還在於其在歷次金頭盔、金飛鏢等空軍內部比賽中的優秀成績，堪稱對當年抗美援朝時第一精銳的完美繼承。且該部隸屬東部戰區，直接擔負對台日美的戒備任務，早在1996年台海危機時，該部就成為對手最忌憚的解放軍空中力量。現在，日本購入並自產F35戰機，美海軍也逐步以該機改進型作為艦載機， F22部隊也已將重返亞太作為口號，計劃以嘉手納等沖繩基地為後方，展開以分隊為單位的猛禽掠襲戰。這種背景下，只有讓精銳部隊配備五代機，才能保證解放軍占據主動權。類似於王海大隊的建設模式，放眼於世界已有悠久歷史，二戰後期德國空軍的JV44大隊全部使用剛服役的噴氣機，飛行員都是王牌飛行員，該部直接由德國空軍戰鬥機總監阿道夫指揮。美軍在F22服役後，首批使用者就是27和94兩中隊，它們都是美軍王牌，從二戰到海灣戰爭功勳卓著，飛行員不是參加過海灣戰爭就是來自假想敵中隊的超級老手。所以，王海大隊的換裝，相當程度上也是同時融合外軍先進經驗的結果。

　　從近期公布的照片來看，王海大隊駐地內的某機庫內已經可以清晰看到3架殲20戰機，而隨着殲20生產線的穩步擴建以及WS15發動機日趨完善，如果情況樂觀，王海大隊將在今年內徹底完成換裝，進而成為第一個純粹的隱形機大隊。此外，從購入的蘇35戰機配備情況來看，南部戰區很可能也將有一個相當精銳的單位也同時完成換裝，這樣中國空軍將可能在2020年之前配備至少60架殲20戰機，進而形成對周邊潛在對手空中力量的明顯優勢。而這就衍生出一個問題：大量配備部隊的殲20將會有什麼改進？機炮問題是否會成嚴重不足？其光電感知系統和紅外系統將是什麼形式？更主要的是，其最被大眾關注的動力改進進行到了什麼地步。

　　F22早年間試飛時使用純深灰色塗裝，2007年開始配備部隊參加紅旗軍演後則逐漸改變為低可視性深淺色搭配迷彩，這種迷彩可以最大降低視距內格鬥時對方的觀測效率，這種變化昭示着該機從試驗走向成熟化服役。而殲20的塗裝同樣從最初期的淺黃色，再到後來的灰黑色以及現在這種十分類似於F22的低可視性迷彩，無論是在珠海航展上，還是近日這架王海大隊的訓練照，都顯示這種迷彩將成為未來殲20的主要塗裝形式。F22在紅旗軍演中取得玄幻交換比，一個關鍵性因素就在於其機體內的光電探測系統，能夠協助自身雷達和紅外系統有效跟蹤捕捉目標，但該系統無法實現對地和對海；而F35使用的新型感應系統融合了雷達、紅外、通訊、三位一體等功能，可以同時實現多維面的攻擊協調，雖然對空效率不如F22，但總體先進性已經超過了F22一截。早在2008年的珠海航展上，中國就已展出了一種以基於主體處理器的整合感知系統，其該型已經配備於殲10B戰機。隨着中國近年來IT行業的迅速發展，以及殲20機體長度優勢，可以想見殲20將配備的感知系統將實現全角度和三位一體的感知能力，其水平不在F35之下。

　　機炮也是圍繞殲20的關鍵性問題，曾有消息稱，殲20未配備機炮，有人認為這將對其近戰能力帶來相當大的影響，因為美國當年對比YF23和F22時，後者勝出的因素之一就是機動性，這就說明即使隱形機也難以徹底避免格鬥戰。但也有人認為，殲20的主要任務是利用超音速巡航能力和隱形能力，擔任對重要目標的斬首任務，對敵機群則採取高空高速遠程突擊，絕不糾纏，所以沒有機炮問題不大。然而，中航工業公布了模擬的殲20座艙後，就顯示殲20事實上的確配備了機炮，該機武器欄中導彈圖案上有個單獨的圓圈，而這個圓圈內的數字時150，正好和中俄傳統戰機單門GSH30機炮載彈量相當。而近年來，中國一直致力於將這種機炮小型化的改進，使其能夠儘可能低的縮短長度減少面積，以實現迅速彈出和射擊，參考殲20較大機體帶來的亢余設計，完全可以認為殲20將可能攜帶一種小型化的可收縮機炮，只是具體位置依舊成謎。

　　早期的殲20試驗機採用俄式AL31F發動機，該發動機的性能比F22使用的普惠F119發動機在推重比和壽命方面有相當的差距，這也使殲20早期試驗機在超音速巡航和超音速機動性方面和F22相差明顯，幸而其機體布局設計優勢使其扳回部分失分。中國對發動機問題一直十分重視，最終推出了國產的WS10發動機，壽命和可靠方面遠超AL31F，且推重比十分優秀。2018年珠海航展時，矢量版殲10驚艷四方的機動表演就是建立在其矢量噴口設計超過蘇35所致。殲20總師曾暗示殲20也將在短期內進行類似改裝，無獨有偶，一架鋸齒狀噴口、黃色塗裝的殲20照片也得以公布，明顯在驗證殲20總師的暗示。此外，近年來中俄兩國在軍事技術上合作不斷增多，但中國卻並未和以往那樣，對蘇57即將換裝的產品30系列發動機表現巨大興致，這就更說明WS10發動機在殲20發展史上不過是過客，而更先進的WS15已經取得了相當的進展，可以想象，量產服役版殲20將很可能同時配備WS15發動機和特別的矢量噴口。