1994年12月11日，第一次車臣戰爭爆發，1996年8月31日停火，車臣獲得非正式的獨立地位。1999年8月第二次車臣戰爭爆發，2000年2月28日俄羅斯控制了絕大部分車臣土地，獲得勝利。不過戰後車臣的恐怖活動依然頻繁，此後開始演變成為嚴重的人質劫持和恐怖主義襲擊事件，車臣方為了迫使俄羅斯政府軍撤出被控制的車臣土地。不得不想盡一切辦法，尋找同俄羅斯政府談判的機會，很顯然和談已經不可能，唯一的辦法就是劫持人質，以此來做談判的條件，試圖讓俄羅斯軍方妥協。

       這也才有了後來的“莫斯科劇院人質事件”，最終雖然車臣恐怖分子幾十人被基本擊斃或者抓獲，但俄羅斯民眾也死傷嚴重。“莫斯科劇院人質事件”也就成為世界史上最大規模的人質劫持事件。據有關數據顯示，至少有850名不同國家和不同年齡的人質被劫持，車臣分子要求軍方以撤出車臣領土為條件，如果俄羅斯軍方撤出，我們就放了人質。然而高層沒有同意，普京沒有同意，普京甚至還公開講話稱，俄羅斯的政策和決心不會變。

        軍方不能滿足恐怖分子的條件怎麼辦？同時又為了防止人質長時間被劫持而發生生命危險。2002年10月23日，40多名車臣綁匪闖入一座位於莫斯科東南區的莫斯科軸承廠文化宮大樓劇院，脅持文化宮內的850多名人，並安放了大量的炸彈，這些車臣綁匪早已做好了最壞的打算，如果不成功，將與人質同歸於盡。同時還警告軍方稱，如果我們有一名成員被殺，將會殺死10名人質。在此過程中，有部分人質在談判過程中被釋放，前前後後一共有150餘人得到釋放，有部分被綁匪射殺，但劇院內依然還有650多名人質。

       經過一些列談判和交涉無果後，10月26日，星期六，俄羅斯軍方高層決定強攻，派出特種部隊解救人質。為了防止造成大量的人質死亡和綁匪引爆炸彈，軍方想了一個辦法，那就是向大劇院內注入煙霧型麻醉劑，將內部的人質和綁匪麻痹後進行強攻。

       凌晨5時30分，特種部隊開始發動襲擊，並在大樓牆壁上炸開一個洞，雙方爆發激烈槍戰。經過2個小時激戰後，戰鬥基本結束，7時10分，特種部隊士兵將活着的綁匪押出劇院，許多被救人質也陸續離開。此次營救行動過程中，雖然取得了成功，但也備受質疑，一共有40名綁匪被打死，卻有130多名人質死亡，他們多數死於吸入過量的麻醉劑。事後很多人質疑，軍方的營救行動非常失敗，甚至認為軍方掩蓋了數據真相，死亡的人質遠不止這些。

       解救人質後，數十名莫斯科人質危機倖存者向莫斯科市政府索賠，賠償金額高達4000萬美元，要知道在此次被劫持人中，死亡的僅有10萬盧布的賠償，倖存的僅有5萬盧布，僅僅相當於3000多美元和1500多美元。

       莫斯科劇院人質事件有人認為普京強硬果斷，解救非常成功，也有人說這是史上最失敗的人質解救事件，行動太過魯莽，行動準備不充分，導致大量的人質吸入大量麻醉劑而死亡。