對於大國海軍來說,岸基固定翼遠程反潛巡邏機因其航程遠、武備強,是反潛能力的重要組成部分。
在這方面,我們無疑是後來者,由運-8III類特種機平台改裝而來的高新6號反潛機,歷經多年研製才開始裝備部隊,初步形成戰鬥力,但整體來說,它的機體平台和世界上同類機種,哪怕是P-3C仍有明顯差距,暢想一下,第二代固定翼反潛機用什麼平台最好,或許很多人都指向了C919。
高新6號反潛機,機體本身還是基於運-8III類特種機平台,但改動幅度比起空警200等機型是很大的。
一方面,運-8是運輸機,沒有客機的客艙地板下貨艙,因此需要專門設計一個用於投射魚雷的武器艙,改動難度比原本就是客機、留有貨艙的P-3(脫胎於洛克希德L-188伊萊克特拉客機)、獵迷(脫胎於彗星客機)、伊爾-38(脫胎於伊爾-18客機)更大一些,同時由於其本身是軍用運輸機出身,機翼強度有限,目前沒有證據顯示其翼下有掛架發射反艦導彈,對海打擊能力比較有限。
另一方面,肥大的機身,也讓它的航程、飛行速度等方面也和上述機種有明顯差別。P-3雖然同樣採用渦槳發動機,但由於是客機出身,航程可達9000公里,最高飛行速度高達750公里/時,而運-8的原型機安-12運輸機,最大航程只有5300公里,最高飛行速度為660公里/時,高新6號應該加裝了地板下油箱,加上更加節油採用6葉複合材料槳葉的渦槳6C發動機,最大航程可能也就是6000-7000公里。
從趨勢上來說,採用新一代單通道幹線客機是最理想的,正如美國基于波音的BBJ(波音737NG的公務機型)研發的P-8“海神”一樣,飛行速度比渦槳發動機巡邏機有顯著優勢,可達900公里/時以上,航程保持在9000公里以上,機組人員特別是反潛操控台的任務人員,舒適性、安靜性大為提升。
我國正在研製的C919,對標的是波音737MAX,比NG還要先進一代,已有4架原型機處於試飛階段,預計2021年取證。
但作為民用客機,它是國際大協作的產物,發動機、飛控、航電等系統幾乎都是合資的舶來品,特別是美國廠商占據了大半江山,一旦軍用,被卡脖子是可以預見的,要知道為了制裁俄羅斯,蘇霍伊的SSJ支線客機都遇到了嚴重的困難,MC21新一代幹線客機因為復材等進口渠道“被卡”,前景也頓時黯淡了許多,C919目前已有800多訂單,從內外部條件來看,衍生軍用型難度十分之大,飛控、發動機等子系統採用國產化產品替代的道路十分漫長。
我國現有的“大飛機”平台中,倒是有一型飛機是相對比較適合的,那就是轟-6K“戰神”轟炸機。從機體平台來看,“戰神”採用了2台D-30KP2/渦扇-18渦扇發動機,飛行速度、航程顯然在高新6號之上,原始型圖-16的飛行速度高達1050公里/時、最大航程7200公里,大幅改進後的“戰神”,兩項關鍵指標還會有大幅提升,對於搶先發現潛艇蹤跡,擴大自己活動半徑,先天條件都比運-8好。
事實上,俄羅斯海軍現役的兩種固定翼反潛機中,基於圖-95的圖-142,產量反而比伊爾-38更高。轟-6K本身就有彈艙,別說掛載魚雷,經過改進後投射鷹擊83K級別的中型反艦導彈也沒有問題,機尾加裝磁異常探測器問題也不大,而且轟-6K在海上超低空突防的鏡頭不斷披露,顯示其低空飛行性能也比老轟-6有明顯提升。
因此,直接拿轟-6K的機身,設置專門的反潛任務艙,增大油箱,就可以在同一生產線造出新一代的反潛巡邏機。如果希望性能更上一層樓,可以把翼根處的兩台渦扇18改到機翼下部,讓任務艙噪音顯著降低,或者改用2台推力更大、節油更好的渦扇20發動機,甚至可以把轟-6K的機翼重新設計,用上同為西飛研發的最新新舟700客機的超臨界機翼和翼梢小翼後,會讓其飛行性能、燃油效率直線提高,但需要的改動也會比較大。
整體來說,轟-6K是可以衍生第二代國產固定翼反潛巡邏機的,而且比起高新6號會有明顯的提升,唯一的疑問就是,轟-6K目前仍在不斷改進和生產,從分工來說,陝飛正好可以利用運-8III類平台和運-9平台生產線大批生產特種機,而一旦西飛有“餘力”了,為延續轟-6K的生產線,這樣的設想或許真的有可能實現。