如今，衡量一支空軍的性質，不但要看其配備的戰鬥機性能是否先進，以及這些先進戰鬥機的數量。要想從一支戰術性局地空軍成長為戰略性遠程空軍，先進的戰略轟炸機和大型運輸機是必不可少的基礎，運20之所以被稱為中國空軍跨時代的爭氣機，就在於它的出現讓中國空軍在大飛機領域內有了新的飛躍，該機也由此得名為鯤鵬。
運20被親切地稱為胖姑娘，這位胖姑娘是中國空軍的偉大里程碑
今年8月14日中央電視台國防軍事頻道播出的《國防軍事早報》節目中，西安飛機集團的運20生產線再度得到公布，讓國人再一次感受到華夏鯤鵬們是如何破殼初啼的，而且本次公布也昭示了運20獨有的、世界首創的技術。西飛裝配廠廠長陳勇剛在採訪中指着一排排即將成型的運20，透漏了一個十分驚人的消息：運20現在的生產已經可以脫離傳統的圖紙指導和人工手動裝配，完全實現了數字驅動。這種技術不但在中國開創了先河，而且縱觀世界領域也罕逢對手。
運20項目的難度堪比海軍航母建造，特別是對原本在此領域極其薄弱的中國空軍而言，除了優秀的設計，還需要迅速使其規模化成戰鬥力，工程龐大複雜堪比金字塔。中國竭盡國內近年所有的相關技術成果和優秀技術人員，最終攻克了難關。西飛歷經三年多時間，建立了全套數字化體系流程，並將其理念貫徹到每個環節，使三維設計生產規範成為了運20生產線的招牌。簡而言之，運20首創了基於數字化模型定義設計的飛機，而這種技術此前還只有歐洲的A380和美國的波音787進行實踐。這種技術系統化地將製造和設計信息共同定義在三維數據模型基礎上，使設計到加工製造和最終檢驗形成了集成化流水線，擺脫了傳統意義上對圖紙的依賴，這樣不但有助於量產的速度驟增，而且極大減少了人工裝配帶來的零部件間距差。所以，陳勇剛廠長所提到的無需圖紙和人工干預，指的就是這一點。
頭盔顯示器帶來的虛擬現實技術，曾被美軍隱形戰機部隊飛行員廣泛利用於實機飛行戰術訓練前的適應性學習，但沒人會想到這種技術的衍生版也被運20的研發者和試飛員應用於該機的開發。這種技術被稱為聯想設計技術，通過這種技術，運20在設計階段的全平台內融合了所有環節，一點數據的細微改變就能通過並聯線路同時左右與之相關的所有節點數據。得益於這種技術，運20的氣動布局、機電構造和內部規劃都得到了全面優化。這種速度的提升有多麼迅速呢？據介紹，其整體開發速度比預先早半年多，而原型機成型後的強度監測也從傳統工藝所需的幾個月縮短到不足一周！而運20也由此成為繼美國波音787以後第二種將聯想設計技術應用於設計和檢測的大飛機。
中國15軍作為空降兵尖刀，一度只配備10架引進的二手伊爾76，而美國一個空降軍就有100架以上大型運輸機！不難想象中國對運20的需求，運20還將發展出加油和遠程預警型號，有人分析以中國空軍的戰略需求看此類特種型號就需要200架左右，同時空降部隊還需要約300架基本運輸型。要達到該產量，首先要保證可靠性，零部件的快速標準化和性能優化也是必須條件，西飛2017年接受採訪拍攝時，電腦屏幕上顯示了運20使用數字化柔性裝配的景象，計算機控制裝配線將微調誤差縮短到毫米計，完成全機對接僅40分鐘！這就不得不提運20一項領先美國在內所有發達國家的技術：3D激光增材製造技術，該機的3D打印部件是國內最大的，此技術曾使原型機某些技術細微問題在7天內就通過近10種解決方案得到根治，確保了如期試飛。一段很短的畫面只顯示了西飛生產線的冰山一角，但其中就可見4架運20，考慮到其整體裝配廠的規模和西飛2016年以來生產線的擴展，500架各該型運20鯤鵬翱翔的一幕，絕非遙不可及。
運20的研發過程鍛煉出了一支高素質且年輕化的設計團隊，例如該機飛控設計師黑文靜年僅27歲就創造了技術奇蹟，她領銜設計的電傳系統主控制律保證了運20在空投主戰坦克級重量貨物的同時保證了飛機的飛行穩定性和可控性。此外運20專題紀錄片中提到的一體化座艙設計、機電液壓和內部以太網系統以及高新合成材料等開創性應用，也都是其設計團隊在沒有任何外援和參照目標的情況下實現的。不難想見從這一點來看，運20的意義絕非其本身，而它也絕非中國大飛機設計的終點，在未來300噸甚至400噸級軍用大飛機的開發中，這支已積累豐富經驗的年輕團隊還將再創輝煌。
