自從1973年T-72面世之後，第三代主戰坦克已經出現近半個世紀了。目前各國陸軍裝甲部隊裝備的主力依然是M1、豹2、勒克萊爾、99式、96A等，而傳說中的第四代主戰坦克不但一直沒有出現，甚至連它的劃分標準都存在爭議。

　　第四代主戰坦克應該是啥樣的？

　　有人說俄羅斯的T-14是第四代主戰坦克，因為它採用了全新的無人炮塔和車體，車組布置與以往截然不同，並計劃配備140毫米坦克炮。實際上，早在上個世紀八九十年代，各國就紛紛開展新一代大口徑坦克炮的研製，比如美國的M1A3、德國豹2和法國勒克萊爾都推出過130或者140毫米的坦克炮。但是相比之前的120和125毫米炮，火力並沒有本質的提高，成為第四代主戰坦克的標配有點勉為其難。而至於無人炮塔，更不是什麼新事物。

　　美國裝備140毫米炮的M1A3樣車

　　德國裝備140毫米炮的豹2樣車

　　法國裝備140毫米炮的勒克萊爾樣車

　　當然，還有的國家朝着隱身坦克的方向努力，比如波蘭和英國曾經聯合推出的PL-01，外形高大上，科幻得像是從《星球大戰》裡面鑽出來的一樣，具有隱身時代的多面體設計特徵，連火炮都用菱形體包裹起來，但實際上只不過是CV90步兵戰車套了一層殼子。在陸地戰場上，要實現坦克的隱身非常複雜，實際證明，諸多高大上的設計，還不如隱聲來得實際。

　　那麼，真正的第四代主戰坦克到底是什麼樣子的呢？近日，我國坦克專家給出了自己的理解，其中最重要的一條是坦克炮的技術必須要有突破，採用新概念武器，比如說電熱化學炮等，這是我國官方對第四代坦克最權威的定義。坦克的三要素中，最重要的是火力，火力是坦克的靈魂，必須在火力上相比以往有顛覆性的提高，才能算是第四代主戰坦克。

　　所謂的電熱化學炮，可以理解成是一種電磁炮，但是不需要龐大的體積，它將電能轉變為熱能使推進劑燃燒，產生高溫高壓氣體推動彈丸高速發射，主要優點是彈丸的初速度大，最高可達3到4公里/秒，射程遠，炮口動能比傳統炮提高25%到55%。

　　90年代初美國通用公司和食品機械公司分別把120毫米口徑的M256坦克炮改裝成電熱化學炮進行試驗，遺憾的是這些試驗並不成功。美國食品機械公司的概念是液體發射藥電熱化學炮，但是這類炮的內彈道存在壓力波，不能保證內彈道的一致性，至今無法解決。而以色列索倫克核研究中心的概念則是固體發射藥電熱化學炮，類似傳統固體發射藥在炮膛內燃燒同時，注入由高功率脈衝電源產生的等離子體，不過對等離子體發生器注射時間和精度要求極高。

　　雖然美以電熱化學炮的發展不順，但是美國國防部1998年公布的國防技術領域計劃中，提出要進行新的120毫米電熱化學炮試驗，使10公斤的彈丸初速度達到1825米/秒，炮口動能17兆焦，比傳統坦克炮動能增加50%，穿甲能力提高10%，最終實戰目標為20兆焦以上的產品。

　　而除了美國和以色列之外，很多國家也都在研製電熱化學炮，比如1995年，德國進行了105毫米口徑電熱炮試驗，已能把2公斤的彈丸加速到2400米/秒。而我國在這方面更是進展驚人，曾有報道稱我國的電熱化學炮樣機每秒鐘可打出三發炮彈，其70克彈丸初速可以超過6倍音速。更為重要的是，這種電熱化學炮的火炮體積並不比同口徑常規火炮大太多，其關鍵的電源設備可以在40秒以內完全充滿，並且對電源的壓力需求並不高，已經初步可以滿足實戰化的需求。也許還有不到一個月的時間，咱們裝備電熱化學炮的第四代主戰坦克就會公開亮相。

　　中國第四代主戰坦克真的會這麼科幻嗎？