9月23日,泰國《曼谷時報》援引泰國海軍消息人士的說法稱,為了保證原定的2020財年向中國採購第二艘S26T潛艇的計劃能順利執行,泰國海軍正在考慮取消向韓國採購第二艘DW3000型隱身護衛艦的計劃,目前海軍正在等待議會批准2020財年預算法案。先前中泰之間的潛艇採購意向是於2016年左右達成的,當時就定下了3艘的採購計劃,整個合同總價是360億泰銖(約11億美元)。不過由於泰國國防經費有限,其海軍每年的預算也不多,所以按照兩國達成的協議,這360億泰銖是要用11年時間付清的,最終要到2030年第三艘潛艇服役之後才能結清。
2017年泰國海軍舉行的S26T採購說明會
首艘S26T潛艇的採購預算在2017年4月18日被泰國內閣批准,其採購價為135億泰銖(4.4億美元左右),根據泰國海軍公布的付款計劃可知,購買首艇的這筆錢也是採用的分期支付的方式,總共要在7年內分17次付清。具體是2017年向我國廠家支付第一筆款項7億泰銖,然後從2018年到2023年每年分期支付20多億泰銖,也就是用6年時間支付完剩下的128億。目前這艘艇已經於本月5日進行了上船台儀式,這表明它已經完成了分段建造,之後將總裝合攏並加裝設備,按照原定計劃它將於2023年交付泰國海軍。既然這第一艘艇已經建造的差不多了,那麼這第二艘艇也馬上就要開工,預計到2020年泰軍的第二艘S26T潛艇將切割鋼板,那個時候這艘艇的首批款項也應該要到位。
根據泰國媒體公布的信息顯示,第二艘艇的採購價比首艇要便宜一些,大約是120億泰銖(約3.9億美元左右),這應該是因為一些配套項目的款項被包含到了首艇的付款計劃中了。從上面介紹的首艇付款情況和付款方式就可以看到,泰國海軍的資金壓力還是比較大的,所以取消一些需求不是很急的採購項目也就可以理解了。與潛艇相比,泰國海軍目前的水面艦艇壓力並不大,周邊的越南和緬甸海軍水面艦艇都比較老舊,幾艘新採購的主力艦的性能也與泰國海軍的同級艦有差距,尤其是防空能力。而水下就不一樣了,越南的6艘基洛潛艇還是讓泰國人很忌憚的,緬甸也馬上就要接手印度轉讓的基洛潛艇了,連孟加拉都得到了兩艘我國出口的035G,所以在這方面還是空白的泰國海軍對潛艇的需求是非常急迫的。如果取消向韓國採購第二艘DW3000的計劃,那麼這一下就能為泰國海軍省下146億泰銖,不僅第二艘S26T的錢有了,還能多出20億泰銖進行其他採購。
當然,泰國人之所以要盡全力保證S26T潛艇的繼續採購,除了有需求方面的原因之外,其實也和我國向泰國海軍開出的優厚採購條件有一定關係。當年競爭泰國海軍潛艇項目的除了我們之外,還有法國的鮋魚級潛艇、德國的209級潛艇、俄羅斯的基洛級和韓國的DE-1400T(韓國版209),可以說是競爭是相當激烈的。剛開始泰國海軍是傾向於購買6艘二手的209級潛艇,但是最後他們改變了主意。根據2017年泰國海軍在對媒體和公眾舉行的S26T項目採購說明會上透露的信息可知,為了拿下泰國海軍的採購,我們不僅同意泰國人分期付款的請求,而且還提供了2年保修和8年零部件供應的服務,另外,廠家還向他們提供5套船舶診斷程序,我海軍則是提供3年的艇員訓練服務。面對這樣的優厚條件,我想泰國海軍只要不傻,都會盡全力的抓住,與這相比,其他的採購都可以靠邊站。