艦載機是現代航空母艦的拳頭，更多的艦載戰鬥機攜帶數量往往被視為航母判斷該航母戰力的最主要標準。以美國海軍“尼米茨”號核動力航母為例，該航母在實戰部署時一般會攜帶4至5個F-18戰鬥機中隊、1個E-2預警機中隊、1個SH-60直升機反潛中隊、1個咆哮者電子戰機中隊以及1個C-2後勤支援分隊。其中，戰鬥機中隊編制為12架F/A-18E/F，電子戰機中隊編制為5架E/A-18G，也就是說僅艦載戰鬥機，“尼米茨”號航母就能攜帶65架之多，移動的海上機場名副其實。那麼，與之相對的我國的遼寧艦和首艘國產航母002，又能攜帶多少艦載機呢？

　　遼寧艦受制於蘇俄當初發展建造航空母艦時的“載機巡洋艦”理念，比較重視導彈武器和單獨作戰能力，因此雖艦長超過300米，滿載排水量超過6萬噸，但是該艦所能攜帶的艦載機數量其實並不多，約為2個殲-15戰鬥機中隊、1到2個直8/18直升機中隊，各型艦載機想加起來滿打滿算也不超過40架。

　　而我國首艘國產航母002由於在設計理念上完全擺脫了蘇式“載機巡洋艦”，刪除了大量導彈武器，並重新規劃了甲板和內部機庫空間，因此能攜帶的艦載機數量相較遼寧艦有極大提升。據估計，002航母能攜帶3個中隊共36架殲-15戰鬥機，以及數十架直8/18和直20反潛預警救援直升機，艦上艦載機規模將預計在50架上下。

　　而且，從日前網上的002航母於三亞港口停泊的平面圖也能看出，對比遼寧艦，002航母的甲板空間因為合理設計的緣故，顯然要更加充裕，這對於002航母停機點數量的增加和更強艦載機調動效率，無疑是十分重要的助推因素。