據美國外交學者網站12月17日報道，“美利堅”號兩棲攻擊艦12月6日抵達新母港——位於日本佐世保的美海軍基地，加入美海軍第7艦隊前沿部署的兩棲力量序列。該艦系美海軍最新一級美利堅級兩棲攻擊艦的首艦，排水量4.5萬噸。
“美利堅”號將成為美海軍第11兩棲中隊的核心，該中隊是第7遠征打擊群的組成部分。本月早些時候，第7遠征打擊群還加入了聖安東尼奧級兩棲船塢運輸艦“新奧爾良”號。“美利堅”號兩棲中隊將與美海軍陸戰隊第31遠征分隊（MEU）及美海軍陸戰隊第1航空聯隊結組。它將成為第76特遣隊的旗艦，第7艦隊的所有兩棲力量都屬於這支特遣隊。
報道稱，“美利堅”號將取代較老舊的黃蜂級兩棲攻擊艦首艦“黃蜂”號，成為美海軍第7艦隊最大的前沿部署兩棲攻擊艦。按正常輪換流程，“黃蜂”號9月初離開第7艦隊活動區域，在11月中旬返回位於弗吉尼亞州的諾福克海軍基地。
資料圖片：“美利堅”號兩棲攻擊艦抵達日本佐世保軍港。
資料圖片：美海軍陸戰隊F-35B編隊飛越“美利堅”號兩棲攻擊艦。
“美利堅”號可搭載F-35B短垂隱身戰鬥機，這是F-35系列中的海軍陸戰隊型。它具備短距（垂直）起飛和垂直降落能力，無需藉助彈射器。美利堅級是注重航空能力的水面作戰平台，建造時增加了航空燃料和F-35B戰機輔助設備所用空間。該級艦優先考慮艦載航空力量，首艦和2號艦取消了塢艙。
美海軍在一份聲明中說：“‘美利堅’號設計伊始就意圖實現F-35B戰機實力的最大化，其配備了先進的航空設施、通信設備、作戰系統及指揮控制設備、醫療設施。”
報道指出，這艘新型軍艦裝備了12套近防武器系統。其中包括2座RIM-116“海拉姆”近防導彈發射器，2門“密集陣”20毫米近防炮，以及7挺雙聯裝12.7毫米重機槍。不過，該艦威力最大的武器系統還是F-35B隱身戰機。
報道稱，除F-35B之外，美利堅級還可以搭載MV-22“魚鷹”傾轉旋翼機、CH-53“超級種馬”運輸直升機和UH-1Y“休伊”直升機。具體來說，一艘美利堅級通常可搭載9架F-35B隱身戰機（最多可搭載20架——本網注）、4架AH-1Z“蝰蛇”武裝直升機、4架CH-53E“超級種馬”運輸直升機、12架MV-22“魚鷹”傾轉旋翼機和2架MH-60S搜救直升機。
美海軍計劃未來幾十年部署11艘美利堅級兩棲攻擊艦。
