在航空史上，有許多優秀的飛機定義了當時甚至是未來的完美構型，不過，或許是因為各種各樣的原因，比如等不到良好的飛行操縱系統，也可能是缺乏可靠的發動機，沒有能夠得到進一步發展，比如上世紀蘇聯對米格-21戰鬥機的改進型米格-21E8。

事實上這型戰鬥機沒有得到正式的命名，所以有許多稱號，比如MiG-21E8，又或是Ye-8，這是因為它是以米格-21戰鬥機為基礎設計的，而E-8的意思是指對米格-21戰鬥機的第八種改進型，該項目的設計階段始於上世紀60年代，在當時，米格-21戰鬥機是蘇聯空軍的主力，具備極高的加速性能與優秀的靈活度，是當時世界上最先進的戰鬥機之一，並出口到世界各國，獲得了巨大的成功，即使是到現在，依然有許多米格-21戰鬥機和其改進型活躍在世界各國空軍中。

MiG-21E8 YE/1原型機

鑑於米格-21戰鬥機的優異性能和出口成功，蘇聯其實很早就開始了對其進行各種改進，不同於中國後來同樣以米格-21為基礎研製的殲7戰鬥機和目前被稱為米格-21終極版FC-1“梟龍”戰鬥機，蘇聯對米格-21戰鬥機的第八次改進完全擯棄了當時時代的主流。

MiG-21戰鬥機的標誌就是那機頭進氣錐，但是進氣錐限制了空用雷達的大小，也就限縮了偵察的距離，於是米格-21E8項目的設計師首先就對這裡進行了改進，不同於之前的增加或減少進氣錐的距離和大小，這次E8使用了機腹進氣的方案，另外為了調整機腹進氣道而改變的整機配重，所以又加裝了一對前翼，也就是我們現在所稱的鴨翼，並且保留了水平尾翼。

MiG-21E8 YE/2原型機

值得注意的是，米格-21E8的鴨翼與後來的戰機有些不同，它不是對發動機功率不足的補償，也不是超機動用的，而是對飛機速度產生的變化進行氣流的調整，雖然如此，但是這項設計仍具有開創性的地位，到目前為止世界上絕大多數輕型戰鬥機和發動機功率不足的戰鬥機都在使用鴨翼進行超機動或動力補償。

而其機腹進氣的方案也同樣具有開創性，在當時，各國戰鬥機的進氣方案要麼是機頭進氣要麼是機身兩側進氣，機頭進氣對於發動機進氣是最穩定的，無論飛機做什麼樣的機動，進氣口都不會有機身的遮擋，但是由於機頭進氣錐和貫穿整個機身的進氣道，對航電和雷達的使用與安裝影響最大。機身兩側進氣的設計相對複雜，在進行劇烈機動時，總有一個進氣口會被機身干擾，因此主要是雙發戰鬥機使用，而機腹進氣的設計保留了簡單的結構，並且在大迎角和大偏轉角機動時仍然可以保證發動機正常工作的空氣流量，不得不說這個設計的實用型，到目前世界上絕大多數的輕型戰鬥機一般選擇這個進氣方案。

歐洲EF-2000“颱風”戰鬥機

1962年，兩架米格-21E8的原型機被製造了出來，被稱為YE-8/1和YE-8/2，它們被蘇聯寄予厚望，希望成為蘇聯空軍的新空優戰機，預先就被設定為將來的MiG-23戰鬥機，除去機頭安裝有更大功率的雷達以外，它的發動機也是MiG-21PF戰鬥機R11F2S-300發動機的放大改進版，為了提升推力，設計了雙轉子以增加進氣與壓縮比，不幸的是，後來證明這樣的改造是當時航空工藝無法完成的，但是在設計初期並不知道。

米格-21戰鬥機原版

也許太急着讓它上天，設計師們還省略了一些安全問題，YE-8/1在地面試車了一個多月以後，於1962年4月17日決定首飛，但事實證明，新的發動機還存在着各種問題，事實上，新發動機在先前的40次模擬飛行測試時，有11次出現停機的狀況，引擎會出現一陣巨大的振動，像是咳嗽一樣，試飛員可以親身感受到，而在後來的9月11日，YE-8/1在3000米高空以1.7馬赫高速飛行時，發動機突然爆炸，破爛的壓縮機風扇穿透機艙，然後飛機徹底解體，所幸試飛員及時逃生成功，受到事故影響，YE-8/2也被封存。

J-10戰鬥機早期型

而米格-21E-8的故事也就這麼戛然而止了，說起來確實有點虎頭蛇尾，也鮮為人知，不過在後來蘇聯公開該項目後，它那傑出而前衛的外形讓不少航空迷驚訝，突然世界上大部分輕型戰鬥機好像都在引用它的設計和外形，如果有人說米格-21E8是當今主流輕型戰鬥機的起源，也能說服不少人。

我們不知道當年米格-21E8的設計師在設計時獲得了一種什麼樣的靈感，當我們今天看到這個方案時，才發現這是一種後世極為流行，而且性能很好的戰機造型方案！在此後10年問世的美國F- 16戰鬥機”、X-31實驗機，甚至是後來的以色列“幼獅”戰鬥機、歐洲的EF-2000“颱風”戰鬥機、中國的殲10戰鬥機，我們都能或多或少的看到一點 米格-21E8的一些相似之處。