直20被稱為是國產版“黑鷹”，除了外形上比較相似，更多的原因是功能和性能上的一致。直20是一款通用型直升機，除了執行常規的運輸和兵力投送任務外，稍加改進就可以執行對地攻擊、偵察、救援等行動，除此之外還可以上艦進行反潛作戰。
2013年，直20首架原型機在位於哈爾濱的某機場首飛成功，但之後就少有消息傳出，尤其直10服役並頻頻亮相後，直20更是被“忽視”，直到今年初直20正式裝備並亮相閱兵式。雖然服役時間不足一年，但直20卻已開始大量生產。近日有媒體報道，某空中突擊旅已全部換裝國產直20直升機，從生產速度上看，直20絲毫不亞於武直10。
此前，陸航已經裝備了直8、直9、米8等多款直升機，這些直升機有輕型也有重型，但仍然缺少一款能夠執行多種任務、尤其是能在高原地區來去自如的通用型直升機。之前陸航能夠上高原的機型只有兩款，一款是從美國引進的民用版黑鷹，另一款就是後期引進的提升了發動機性能的米17B5。
引進米17B5，就是為了能在高原使用，但即便動力系統做了改進，米17B5的很多性能仍不及黑鷹，陸航很多高原任務還是只能依靠黑影。我國高原面積廣闊，地形複雜，但黑鷹直升機只有24架，這24架黑鷹直升機服役後歷經了24年的超負荷使用，一方面是這款直升機確實性能好，皮實耐用，另一個方面就是找不出能夠替代的機型，只能超負荷超期使用。
引進黑鷹之後，其優秀的性能得到了一致認可，當時就展開了一次仿製工作，但即便這24架黑鷹只是民用版，以當時我們的技術水平和製造工藝也難以實現。除了優秀的發動機，黑鷹大量採用的鈦合金部件等對當時我國直升機製造業來說也是一個難以逾越的鴻溝！
經過二十多年在材料、工藝、研發、加工等各方面的提升，以及對直升機發動機技術的逐漸掌握，2013年直20首飛，持續二十多年的國產通用型直升機研發取得成功。直20也可以看作是對黑鷹的一次“防制”，但與三十年前的那次嘗試完全不同！那次嘗試只是想製造一款低配版黑鷹，但今天的直20，除了部分有借鑑外，在很多方面都有所創新。
黑鷹主旋翼採用的是三槳葉結構，而直20採用的是五槳葉結構，五槳葉主旋翼設計更加有利於操控性和機動性。在航電系統方面，直20採用的是目前最先進的國產航電系統，信息化程度高，處理能力更強，這一點要明顯超過黑鷹很多。此外，直20裝備了很多黑鷹沒有的“黑科技”，如機頭下方的夜視轉塔。夜晚貼地飛行的直升機大都需要飛行員佩戴夜視頭盔，以躲避地面各種複雜的障礙物，而直20直接採用了夜視轉塔，在視野範圍、清晰度、可視距離等方面大幅度優於夜視頭盔。
直20的需求量巨大，不僅陸航需要數百架補充力量及替換老舊機型，未來除了056等小型艦艇外，新建造的大型驅逐艦都會搭載反潛版直20，並且接下來會用直20取代陸續退役的反潛版直9或卡28。有需求，有產能，所以直20得以在短時間內大量生產服役。而且，直20與直10一起，堪稱世界上最強的武直組合之一！
