泰國皇家海軍從中國採購的S26T型AIP潛艇模型
根據海外媒體報道，泰國國會已經批准向中國採購第2、3艘S26T型AIP潛艇預算。這樣泰國皇家海軍向中國採購3艘S26T型AIP潛艇預算全部獲得批准，國產AIP潛艇又拿下一個大單。
S26T屬於中國S20系列出口型AIP潛艇，同系列還有巴基斯坦海軍採購的S20P型AIP潛艇。海外資料認為S20系列出口型AIP潛艇應該是中國海軍039A型AIP潛艇縮小型，針對國際市場要求縮小了尺寸，噸位減少，成本和價格隨之降低，但是作戰能力沒有減小，具備較好的效費比。2016年中船重工用S26T型AIP潛艇競爭泰國皇家海軍潛艇項目，在擊敗德國、韓國和俄羅斯競爭對手之後獲得這個項目。2016年6月份泰國皇家海軍批准以10億美元採購3艘S26T型AIP潛艇。2017年泰國皇家海軍與中船重工簽署第1艘S26T型AIP潛艇，合同價值4億美元。首制艇於2018年9月4日開工，預計在2023年交付。在簽署第1艘合同之後，泰國皇家海軍並沒有急於採購後面2艘S26T型AIP潛艇，而是根據首制艇狀況再決定是否下單。2019年該艇正式進入船台建造階段，表明建造工程順利，質量良好，泰國皇家海軍對此非常滿意，決定在2020年申請預算採購後續2艘。
首艇在2018年開工
2019年上船台，顯示潛艇建造順利，質量優良
從泰國皇家海軍提交的2020年預算申請來看，後續2艘S26T型AIP潛艇沒有按照首制艇模式，一艇一簽。而是一下採購2艘，這樣做就要為了進一步採購成本和造價。對於船廠來說，採購規模越大，準備材料更多，單位成本就越低。這一點從預算也能看出來，泰國皇家海軍採購S26T型AIP潛艇首制艇預算為4億美元，而第2、3艘預算為7.5億元美元，節省了近0.5億美元，這個效益還是非常明顯的。
泰國皇家海軍此次一次訂購2艘S26T型AIPI潛艇也表明其水下作戰能力建設正在提速。新世紀以後東南亞國家掀起了潛艇採購熱潮，新加坡、馬來西亞、越南和緬甸都購買了潛艇。泰國皇家海軍主要潛在對手越南海軍早在2009年就向俄羅斯訂購了6艘基洛級潛艇，2014年首批2艘交付越南海軍，到2015年底全部6艘交付完畢。基洛級服役之後，極大的提高越南海軍作戰能力，在基洛級服役之前，泰國皇家海軍面對越南海軍幾乎是絕對優勢，基洛級潛艇服役之後，形勢發生逆轉，由於沒有潛艇，加上現役艦艇也缺乏反潛系統，泰國皇家海軍對基洛級潛艇幾乎是談虎色變。
越南海渾基洛級潛艇是S26T型潛艇潛在對手
緬甸海軍從印度海軍接手的二手基洛級潛艇，這讓泰國皇家海軍上下尷尬不已
更令泰國皇家海軍感覺難以接受的是緬甸海軍也從印度海軍引進了1艘二手基洛級潛艇。這樣泰國皇家海軍就成為東南來亞國家少數沒有潛艇的海軍，眾所周知泰國與緬甸在安達曼海相關海域和島嶼歸屬上面有爭議，此前泰國皇家海軍在整體作戰能力上優於緬甸海軍，不過在基洛級潛艇服役之後，這個對比再次被逆轉。這讓泰國皇家海軍上下非常尷尬。正是在這種情況下，泰國皇家海軍決定加快採購S26T型AIP潛艇，重新奪取水下作戰領域的優勢地位。
泰國皇家海軍採購S26T型AIP潛艇也瞅准了基洛級潛艇的軟肋，那就是它沒有AIP系統，仍然採用傳統柴-電推進系統。水下採用蓄電池驅動電機推進，速度慢，續航時間低，一般認為傳統柴-電潛艇水下續航能力只有200海里左右，超過這個指標可能就要上浮充電。常規潛艇通常需要十幾個小時才能充滿電，在此期間暴露在海面上的潛艇幾乎就是對方的靶子，所以新世紀常規潛艇迅速AIP化就是這個原因。S26T型潛艇採用了斯特林AIP系統，它是中國在引進技術基礎上改進而來，海外資料認為它可以讓潛艇在水下航行2000海里，或者在水下活動8-10天，這些指標與基洛級相比幾乎是天壤之別。
S26T型AIP潛艇已經成為泰國皇家海軍的希望
外界認為越南和緬甸都缺乏空中反潛能力，泰國皇家海軍S26T型AIP潛艇還可以採取混合航行戰術，最大限度增加戰區水下活動能力。例如在向戰區航渡過程之中採用通氣管，減少AIP系統消耗，等潛艇抵達戰區之後再開啟AIP發動機。由于越南和緬甸海軍水面艦艇缺乏反潛設備，攻潛能力也比較低，對於能夠在水下長時間持續活動的S26T型AIP潛艇可以說束手無策。甚至S26T型AIP潛艇還可以採用攻勢反潛，潛航抵近到越南和緬甸潛艇基地周圍，展開拖曳線列聲吶，對於出航和返航基洛級進行跟蹤，發現目標之後即可以轉入攻擊。
