如果問一個美國人，說在軍事方面，現在美國最大的威脅是什麼，你得到的答案多半是俄羅斯、中國或其他國家的核威脅。但如果你問華盛頓的智囊這個問題，得到的答案絕不是單純的核威脅，而是更先進的常規武器。
沒錯，在美國政府和軍方高層看來，最值得擔憂的不是俄羅斯那龐大的核武庫，而是某個軍事強國通過某種高技術常規武器改變了傳統地緣格局，進而結束美國同類高技術武器帶來的局部優勢。一旦發生這種情況，那麼對方就能跳出只能憑核武自保的死圈子，在與美國的博弈中取得進攻的優勢，比如說殲-20。
從中國軍方對殲-20的態度來看，這種空戰利器已經成為中國在常規戰場上的頭號先鋒，這當然會讓美國下大功夫專門研究如何對付殲-20——2018年珠海航展期間，美國希爾頓黑德基地出現的殲-20同比模型，就是這種跡象的表現，當然也不僅於此。
美國一直很重視獲得對手或潛在對手的武器實物，以便供空軍進行有目的的專業性訓練，冷戰及冷戰後通過各種渠道得到蘇/俄制戰鬥機就是這種行為的最好印證，海灣戰爭等事實也證明美國這個做法到底占了多大便宜。對於殲-20，曾有瘋狂的想法說要派特種部隊來偷一架，雖然這種可笑的觀點也就是聽聽，卻也足以表明美軍有多重視這件事，並且開始做一些嘗試。
已經退役的F-117A出現在內利斯空軍基地就是證明，雖然1999年在南斯拉夫折戟讓這架世界上首款隱形戰機迅速走下坡路，但退役不代表被埋葬，殲-20的出現讓這位老將迎來第二春，這幾年來頻頻升空現身，顯然是模擬美軍隱形戰機和其他隱形戰機的作戰。
這種焦慮也代表了美軍對自身隱身戰機的不自信，畢竟如今美軍隱身戰機部隊有些青黃不接——F-35的機動性不夠，鋸齒噴口在部分雷達面前容易露餡，制空和突防都很是問題；F-22不但隱身塗料老化，航電和數據鏈落後，更重要的是出動數量也在下降；至於B-2，這種比等重黃金還貴的轟炸機不但使用成本高昂，本身也不適合模擬隱身戰鬥機。於是F-117重出江湖也就在意料之中，正好也填補了空白，要知道之前美軍都是以塗了隱身塗料的非隱身飛機來模擬隱身飛機，寒酸程度簡直催人淚下。
不過必須指出的是，F-117並非模擬像F-22、殲-20這樣的專業空優戰鬥機，而主要是作為一種特殊的假想敵突防道具，以此來監測美軍地面和機載雷達對隱身戰機的探測性能，從目前已知的消息來看，F-117的雷達反射截面積基本達到F-22的水平。之所以負擔突防任務，是因為美軍認為殲-20有更好更先進的隱身塗料，兼有高航程的特點，很可能會被用於轉守為攻的遠程斬首任務，就像F-117在海灣戰爭中那樣，所以美軍不但需要矛，更需要盾。
隱身戰機之間的空戰有個很有趣也很殘酷的特點，那就是雙方都隱身，也就是都沒有隱身，二者之間的近距格鬥是不可避免的，所以美軍亦很重視隱身戰機的格鬥性能，找了在他們眼中與殲-20機動性能相似的歐洲“颱風”戰鬥機來模擬近距格鬥的殲-20，這種戰鬥機雖然不隱身，但一樣是鴨翼結構，機體輕、翼載低、雙發，在亞音速下甚至能反超F-22，所以美軍才頻繁與英德等國的“颱風”進行軍演。
綜上所述，也就能明白殲-20對美國人來說到底有多大威脅，這種威脅絕不是像核武器那樣有些空洞的威脅，而是確實對美國霸權產生實質威脅的威脅。
