新冠疫情之下，美國海軍最擔憂的事情還是發生了。3月24日，美國海軍代理部長托馬斯·莫德利證實，在菲律賓海執行任務的美國海軍“羅斯福”號航空母艦（CVN-71）上有3名艦員新冠病毒檢測呈陽性；兩天以後的3月26日，又有5名艦員新冠肺炎檢測呈陽性。

　　▲ “羅斯福”號這時候連續出現感染病例，顯然不是個好事

　　由於“羅斯福”號航母在部署之後大多數時間都在海上，只在3月3日停靠了越南，因此外界第一懷疑的就是美國水兵從已經有148例新冠確診的越南感染了新冠病毒。不過隨後有消息傳出即使在海上執行部署時，美國航母也一直通過飛機與外界保持日常的人員和物資往來……這下事情就有點大條了，病毒的來源也更加說不準了。

　　▲ 若是沒有飛機送來檢測設備，“羅斯福”號怕是還要變成更可怕的“毒窩”

　　作為一個大型多人海上封閉空間，在有幾千名艦員的航母上發生交叉感染的可能性其實絲毫不低於之前淪為大型新冠病毒培養皿的“鑽石公主”號遊輪。對感染病毒者及其密切接觸者進行隔離自不必說，對感染的病人進行救治也是當務之急。理論上說，“尼米茲”級航母上都有一個規模不小的醫院——相比一般水面艦艇上的“醫務室”或者“診所”，航母上的醫院有大約50多張病床（具體數量各艦有細微的差異），還有一個3張床位的重症監護室（ICU），用來隔離甚至治療少量艦員的話，問題不是太大。

　　▲ 航母上的醫院相對其艦員規模基本夠用，但傳染病防治顯然不是一回事

　　作為美國海軍目前在西太平洋唯一處於部署狀態的航母，“羅斯福”號顯然不希望因為這些病人影響了其作戰行動，因此美國海軍選擇將這8名病人儘管轉移上岸。目前的消息，其中4人已經轉移到關島美軍基地的醫院進行治療，另外4人也將很快送到岸上。對於目前還沒有特效藥的的新冠病毒而言，將病人轉移到醫療條件更好，隔離水平更完善的岸上醫院應該是比較好的選擇——當然，隨着後來的消息傳出，航母上的確診人數增加到了23人，顯然“羅斯福公主”號已經不適合繼續在海上瞎逛了。美國海軍已經下令該艦前往關島，並將在哪裡對艦上的艦員進行全面的檢查，同時對航母進行徹底消毒。這場航母與新冠病毒的戰鬥，還是以航母“告辭”告一段路。

　　▲ 作為美國第二島鏈上的核心基地，關島海軍醫院的條件比航母肯定是要好多了

　　雖然美國航母上的疫情是否還會進一步擴散還有這不少的未知數，不過對美國航母而言，無論是疫情的發生和傳播，還是病人向關島基地的後送，都離不開艦上一件默默無聞的裝備——C-2A“灰狗”運輸機。這種飛機在載貨4.5噸的情況下有2400公里的航程，能夠及時將航母上的人員送到岸上，或者將岸上的各種物資帶上航母。從飛機性能上說，這種和新舟-60差不多的小運輸機沒有任何稀奇之處，但對於西太平洋上的“羅斯福”號來說，每艘航母上只有一個分遣隊的“灰狗”卻是面對疫情航母任務能夠持續的關鍵因素。

　　▲ C-2A只要將座椅放倒就可以承載擔架

　　航母艦載固定翼運輸機這種東西技術上說沒有任何難度，但在航母使用過程中，只有美英兩國正兒八經研製過相應機型。畢竟如果只是一兩個人或者少量包裹郵件的運送，用航母上的多座機就可以完成，而在艦載直升機成熟之後，儘管直升機的運載量小、航程短、飛行速度慢，但用於多數通勤運輸任務也足夠了。因此當代多數有航母的國家都選擇用通用直升機來幹這活，艦載固定翼運輸機也就成了美國海軍的“獨家專利”，他們還為這類任務取了個很經典的縮寫：COD（Carrier onboard delivery）。

　　▲ 航母上的各種郵件和包裹以及時令補給，都是用運輸機弄來的

　　早期的艦載運輸機主要運輸的是小批量的人員（比如往來於艦隊和岸上的艦隊指揮或參謀人員）以及少量的書信郵包等，通常也就是使用較為大型的艦載飛機進行改造，拆掉多餘設備，騰出貨運空間而來。美軍最早的COD機TBM-3R就是用TBM魚雷機去掉魚雷艙導航員後座機槍手以及各種不必要的設備，改造為可搭載7人的空間；英國後來的“塘鵝”COD也是類似的思路；基於S-2艦載反潛機機體發展而來的C-1也是換湯不換藥，無非是飛機尺寸更大，因此可以運載9人或者1.6噸的小件物資。

　　▲ 無論是TBM-3R、“塘鵝”COD還是C-1A，J基本運輸的都是以人員為主

　　這幾款艦載運輸機都屬於“湊合”的作品，某種程度上甚至可以算是“廢物利用”，“塘鵝”COD直接是由舊式的反潛機機體改進而來。他們都沒有二戰後大中型運輸機那樣的液壓開合式大尾門，只能依靠側面的小艙門裝運一些郵件包裹。相比之下，利用E-2“鷹眼”預警機的動力和翼面，但重新設計了機體的C-2“灰狗”運輸機在運輸能力上有了巨大的進步，該機不僅能夠運載超過20名的人員，還可以在拆除座艙座椅後運輸諸如甲板作業車輛、整台渦扇發動機等大件裝備，極大加強了運輸機對航母艦載機隊的支持作用。而運輸機航程的進一步延長，也讓岸上基地對航母的支持半徑也進一步增加。

　　▲ 能運人，能運貨，能運設備，能運……

　　儘管“灰狗”如此優異，不過該機能夠從上世紀60年代一直用到今天，除了要靠自己的奮鬥，歷史的形成也是很重要的。上世紀80年代，美國海軍就希望用更大、速度更快、運載能力更強的新一代艦載固定翼運輸機將“灰狗”取而代之。當時美國海軍考慮的機型中，既有加裝着艦鈎、主翼可摺疊的艦載型福克-28（計劃命名為C-9），也有更加可怕的波音-737上艦計劃……不過最終出於技術可行性和成本，美國海軍使用了最便宜的方法——在生產一批“灰狗”。這批被稱為C-2A（R）的灰狗雖然稍有改進，但基本是換湯不換藥。到了上世紀90年代，美國海軍有提出了以“通用支援機”的統一平台取代S-3B、E-2C和C-2A三款飛機。但因為需求的急迫性不夠高，加上相關機種的延壽工程陸續展開，C-2A又一次“苟”了下來。

　　▲ 美國海軍的腦洞啊，也是一個比一個可怕和兇殘

　　當然，艦載運輸機這個工作固定翼機做得，直升機做得，歸根到底還得是傾轉旋翼機做得最好。作為綜合直升機起降適應性好和固定翼飛機飛行速度快優點的機種，傾轉旋翼機無疑能夠讓艦載運輸機的使用場所從單純的岸上基地與航空母艦拓展到包括兩棲攻擊艦、船塢登陸艦等各種能夠使用重型直升機的平台上來，而其載重、占甲板空間等一系列性能絲毫不遜色於傳統的固定翼運輸機。因此在MV-22作為一個艦載運輸機平台日漸成熟之時，艦載固定翼運輸機在美國海軍謝幕的日子也就為期不遠了。