圖註：伊爾-78M空中加油機，目前中國空軍已有裝備，運油-20的研製改裝很可能要向它借鑑不少技術經驗
近日，中國航空工業又傳喜訊，據媒體採訪運-20飛行員時透露，由運-20大型運輸機改裝設計研發的新型加油機不久之後就即將亮相。下面我們就對運-20改裝加油機進行一番分析和展望。
事實上關於運-20改裝加油機即“運油-20”研製項目的存在，早在幾年前就已露出端倪，2018年年底，《簡氏防務周刊》等外國專業軍事媒體根據衛星圖片分析，報道猜測在中國西安飛機工業公司出現了由運-20改裝的加油吊艙正在進行測試，隨後又有外媒報道稱運-20改裝的加油機即運油-20已經實現首飛。目前來看，官方媒體的報道已經證實運油-20的確存在，而且已經處於研發試驗階段，根據科研規律推測，不久之後即將亮相的運油-20，可能已經接近成熟，處於小批量領先使用階段。
鑑於目前運-20大型運輸機本身的載荷數據尚未有權威公布，目前幾種猜測數據之間差異較大，因此很難將其作為推算運油-20載油能力的基礎。而考慮到運-20與俄羅斯伊爾-76大型運輸機在設計、規格、載重能力上有相近相似之處，而俄羅斯在伊爾-76的基礎上改裝研發了伊爾-78空中加油機。因此運油-20在改裝和載油能力等方面，很有可能與伊爾-78有相近相似之處，因此從伊爾-78的載油能力等參數推算運油-20的載油能力，可以說是雖不中亦不遠矣。
根據空軍大學航空開放日活動上公開的數據，運-20大型運輸機最大起飛重量179噸，最大載油量77.5噸，最大載重量55噸。運油-20是基於運-20研發的，機身載油量應該與之相同或者更多，同時我們大膽猜測運油-20改裝增加油量的方法與伊爾-78系列空中加油機相同，即也在機艙內安裝航空油罐來增加載油量，按照伊爾-78M的載油改裝方式推算，則可以在運油-20貨艙內安裝2個18噸的油罐，這樣一來運油-20的最大載油兩可以達到113.5噸。根據伊留申設計局官網公開的數據，伊爾-78M在空中加油半經1000千米時最大供油量為69.2噸，2000千米加油半經時為50噸，加油半徑3500千米時的最大供油量為20.7噸。由此保守推定，運油-20在加油半徑為1000千米時最大供油量約為90噸，在加油半徑2000千米時最大供油量約為70噸，3500千米時還可以保證約41.5噸的最大供油量，足夠加滿4架次的殲-11系列戰鬥機，這是非常了不起的。
圖註：設想中運油-20換裝硬管加油裝備為殲-20戰鬥機空中加油的景象
供油方式是空中加油機改裝的核心技術，也是運油-20改裝的關鍵，從目前的消息來推測，運油-20在供油方式上還將採用軟管加油的辦法，將加油吊艙吊裝在運油-20機翼上，向後伸出加油軟管，為戰鬥機等進行空中加油。此外，根據其他加油機的經驗我們推測還將有一個加油點位於機身中部，運油-20一共可以同時為三架軍用飛機加油。
當然，我們如果將初期改裝的運油-20與世界上目前最先進的加油機進行對比，還是會發現一定差距。在供油方式上，歐洲空軍的A330MRTT與美國空軍的KC46目前是配備三個軟管加油裝置和一個硬管加油裝置（硬管加油裝置使用時，中間的軟管加油裝置無法同時使用），對比現在的運油-20的可以確定的兩個（或三個）軟管加油裝置，同時供油的能力要強得多。缺乏硬管加油裝置是運油-20初期最大的不足。
不過，目前國內已經開始了硬管加油的研發，根據流露出來的情況，很可能會在5年左右成熟，到時候，作為國內唯一的可用的空中加油平台，運油-20很可能會加裝硬管加油裝置。
據推測，殲-20很可能在設計之初就預留了硬管加油的設計和接口裝置，它極有可能就是運油-20硬管加油的第一個服務對象。
殲-20採用硬管加油技術後，理論上可以在2分鐘左右時間接受12000升即近10噸燃油，這接近殲-20的最大內油裝載量，殲-20受油後的最大航程超過8000千米，最大作戰半徑可輕鬆延長到3000千米以上。而經過多次受油，殲-20完全可以像F-22那樣完成萬里轉場跨洋洲際遠程飛行。具備空中加油能力的殲-20在運-20硬管加油機配合下，作戰攔截範圍可以覆蓋第一、第二島鏈區域，成為攻防兼備的中國空軍最鋒銳的“長矛”！
