在吃透了蘇系戰機之後，我國開始在這些戰機的基礎上不斷進行改進升級，使之不但可以遂行空戰任務，而且可以進行對海攻擊和對地攻擊。在這樣的理念下，我國發展了一款非常重要的戰機：殲-16戰機。它不但是我國非常強悍的一款對地攻擊機，而且對海作戰能力也無與倫比，最關鍵的是，它還具備不輸蘇-35的強大空戰能力。
殲-16戰機雖然從表面上看來，與我國的殲-11系列戰機有些類似，但是，實際上殲-16戰機卻是從蘇-30MKK戰機發展而來。殲-11系列戰機就是蘇27戰機的國產版，因此，更加強調對空作戰，而蘇-30MKK戰機更強調大載彈量的對地攻擊功能。因此，殲-16戰機的載彈量非常驚人，最高可達8噸以上，從某種意義上來說，它可以說是我國的蘇34戰鬥轟炸機。
區別於其它採用蘇系戰機外形的產品，殲-16戰機與殲10戰機和殲20戰機一樣，是一款地地道道的，不打折扣的國產戰機。不管是機體設計，還是航電系統，或者是大家都十分關心的發動機，都是真正的國產戰機。在殲-16戰機上，安裝了我國國產的太行WS-10B發動機，推力已經接近14噸，推重比接近9，是我國當前可以批量生產的最好的發動機。而且殲-16戰機採用了全權限數字電子控制系統（FADEC），真正可以讓這款戰機實現飛-火-推一體化，操作靈敏度進一步提升。
除了具備大載彈量特點之外，殲-16戰機還具備強悍的空戰能力。它不但可以掛載PL-10先進近距格鬥空空導彈，而且還可以發射我國最先進的PL-15遠程空空導彈。PL-10空空導彈最大的特點就是其高機動性，它裝備有先進的紅外製導成像系統，可以自動篩除紅外誘餌。並且與我國自研的飛行員頭盔瞄準具緊密配合，真正做到了"看哪兒打哪兒"。而且它還採用矢量推力技術，過載非常高，整體性能與美軍的AIM-9X"響尾蛇"導彈旗鼓相當。
在殲-16戰機上裝備的PL-15導彈，其實是殲20戰機的御用導彈。它採用雙脈衝固體火箭發動機，攻擊距離可達200公里以上，甚至比美軍AIM-120空空導彈的攻擊距離都要遠，更是超過R77空空導彈的攻擊距離。從這一點上來看，殲-16戰機攻擊距離已經超過了蘇-35戰機。再加上它可以進行對地與對海攻擊，綜合攻擊能力已經超過蘇-35戰機。
在殲-16戰機上，還有一個非常重要特點，就是採用了低可視度的塗裝。在殲-16戰機上，我國為它研發了專門的隱身材料，進行全機塗抹覆蓋後，讓它具備了一定的隱身能力，使得它的作戰能力更強。在當今隱身戰機開始占據主流地位的時候，殲-16戰機開始具備隱身能力，已經可以稱之為4.5代機了。這也是殲-16戰機能夠與殲20戰機進行高低搭配作戰的關鍵能力所在，因此，殲-16戰機已經成為殲20戰機的完美搭檔，在殲20戰機喘門完成後，馬上可以完成洗地任務，成為一款不可或缺的重要機型。
