然而，英国早在17世纪时期，便开始称霸世界，国力蒸蒸日上。为何英国国王在早先时候不仅不入侵中国，甚至还时常派使臣出使大清呢？难道说早先的英国就没有野心吗？
17世纪英国舰队
实际上，英国曾在17世纪就已经同中国发动过战争，这算是鸦片战争的预演，只不过被中国击败，不得已赔款求和罢了。
当时，中国还是大明王朝主政时期，此时的世界霸主还并非英国，而是号称"海上马车夫"的荷兰。在16世纪时，由于荷兰海上力量太过强大，欧洲各国鲜有对手，所以它得以最早垄断对中国的海上贸易。
起先荷兰侵略者为了逼迫中国对其贸易，时常侵扰沿海居民。可是大明王朝不同于大清，无论它国力如何，它都誓死捍卫国家领土主权，"天子守国门，君王死社稷"是它的信念。于是当时的朝廷派出郑成功父亲郑芝龙去抵御荷兰人。
郑芝龙出身海盗，没有大明政府的保守观念，以开放的心态去学习西方的造船以及火炮工艺，最终师夷长技，击败了荷兰，致使荷兰也只能同葡萄牙那般不敢进犯，只能对战争进行赔款，这才让郑芝龙允许他们在中国海上进行贸易。
而同一时期的英国伊丽莎白一世自知没有荷兰的实力，于是在荷兰入侵中国之前，只能通过写信给万历皇帝，里面可劲拍万历马屁，想让他允许英国通商。只不过后来这封信落入敌国之手，万历并不知情。
伊丽莎白写给万历的信
然而到了16世纪末期，欧洲巨变，英国打败了它的对手西班牙，实力得到扩张，于是它开始将视野放在了它垂涎的东方。当时荷兰正值国力巅峰，它还不敢招惹，只能将希望寄托于与葡萄牙的合作之上。最终，英国说服了葡萄牙总督，允许英国借助澳门对大明朝通商。
转眼，时间来到了1635年，此时距离郑志龙打败荷兰舰队才刚刚过去2年。这一年，英王查理一世任命威德尔上尉为舰队指挥官，率领英国海军为英国商船护航前往澳门。
然而当威德尔船队进驻澳门以后，却遭到了澳门的葡萄牙商人抵制。因为在这之前，葡萄牙商人可是垄断了该地区的贸易权。为此，这些葡萄牙商人不仅向本国政府投诉，还在大明官员面前竭尽所能说他们坏话，并派出船只进行巡逻，不准英国人进行贸易。
彼时，大明朝通过葡萄牙获取了欧洲诸多先进的武器以及稀奇古怪的东西，双方建立了长时间的信任，所以大明官员听信了葡萄牙人的鬼话，认为这支英国海军来者不善。威德尔上尉眼见通商目的已经无望，于是打算前往广州讨要说法。谁知当船队抵达虎门时，明朝守军便鸣炮警告。
17世纪中期的英国已经在海外拥有了辽阔的殖民地，拥有地跨五大洲的土地，更何况威德尔身为英国军官一路都是顺风顺水，张狂至极，哪能受这番窝囊气，于是他一声令下，英国海军便对虎门进行炮击。由于明军未曾料到敌军如此猖獗，一时丢了阵地，英国也借机将虎门炮台大炮悉数搬到船上当做战利品。
然而此事并未就此结束，当时威德尔对自家军队十分自信，还误以为大明军队都是如此不堪一击，便得寸进尺，深入广州内河。大明自是深感受到挑衅，当即派出广东三艘战船对付英国舰队。当时大明海军奉行以大舰胜小舰，以多胜寡，以强胜弱。以在三艘巨轮满载炮火情况下，才只有中等大小的英国船只受到重创，一时间被打得仓皇逃窜。
然而，贼心不死的威德尔却在逃窜时，大肆纵火，焚烧了虎门诸多帆船，炮轰了一个城镇。不过当他成功脱逃后，听说大明彻底动怒，竟然要派出更多船队对他围剿，一时之间后悔不迭。而且他的初衷是为了跟中国贸易，如果这样闹僵回国也不好交代。于是他便回道澳门，请求澳门商人从中说情。
于是在葡萄牙人的斡旋下，威德尔便赔偿中国白银2800两，同时递交了一份保证书，对虎门之事进行道歉，并说出自己此行目的，于是广州官员便不予追究。随后，威德尔船队威风凛凛地到来，灰溜溜地逃走了。自此，英国近200年不再进犯中国。
然而历史宛若一个轮回，两百多年后，中英之间再度在此地爆发了似曾相识的冲突，可结局却是另一番景象。
