然而，英國早在17世紀時期，便開始稱霸世界，國力蒸蒸日上。為何英國國王在早先時候不僅不入侵中國，甚至還時常派使臣出使大清呢？難道說早先的英國就沒有野心嗎？
17世紀英國艦隊
實際上，英國曾在17世紀就已經同中國發動過戰爭，這算是鴉片戰爭的預演，只不過被中國擊敗，不得已賠款求和罷了。
當時，中國還是大明王朝主政時期，此時的世界霸主還並非英國，而是號稱"海上馬車夫"的荷蘭。在16世紀時，由於荷蘭海上力量太過強大，歐洲各國鮮有對手，所以它得以最早壟斷對中國的海上貿易。
起先荷蘭侵略者為了逼迫中國對其貿易，時常侵擾沿海居民。可是大明王朝不同於大清，無論它國力如何，它都誓死捍衛國家領土主權，"天子守國門，君王死社稷"是它的信念。於是當時的朝廷派出鄭成功父親鄭芝龍去抵禦荷蘭人。
鄭芝龍出身海盜，沒有大明政府的保守觀念，以開放的心態去學習西方的造船以及火炮工藝，最終師夷長技，擊敗了荷蘭，致使荷蘭也只能同葡萄牙那般不敢進犯，只能對戰爭進行賠款，這才讓鄭芝龍允許他們在中國海上進行貿易。
而同一時期的英國伊麗莎白一世自知沒有荷蘭的實力，於是在荷蘭入侵中國之前，只能通過寫信給萬曆皇帝，裡面可勁拍萬曆馬屁，想讓他允許英國通商。只不過後來這封信落入敵國之手，萬曆並不知情。
伊麗莎白寫給萬曆的信
然而到了16世紀末期，歐洲巨變，英國打敗了它的對手西班牙，實力得到擴張，於是它開始將視野放在了它垂涎的東方。當時荷蘭正值國力巔峰，它還不敢招惹，只能將希望寄託於與葡萄牙的合作之上。最終，英國說服了葡萄牙總督，允許英國藉助澳門對大明朝通商。
轉眼，時間來到了1635年，此時距離鄭志龍打敗荷蘭艦隊才剛剛過去2年。這一年，英王查理一世任命威德爾上尉為艦隊指揮官，率領英國海軍為英國商船護航前往澳門。
然而當威德爾船隊進駐澳門以後，卻遭到了澳門的葡萄牙商人抵制。因為在這之前，葡萄牙商人可是壟斷了該地區的貿易權。為此，這些葡萄牙商人不僅向本國政府投訴，還在大明官員面前竭盡所能說他們壞話，並派出船隻進行巡邏，不准英國人進行貿易。
彼時，大明朝通過葡萄牙獲取了歐洲諸多先進的武器以及稀奇古怪的東西，雙方建立了長時間的信任，所以大明官員聽信了葡萄牙人的鬼話，認為這支英國海軍來者不善。威德爾上尉眼見通商目的已經無望，於是打算前往廣州討要說法。誰知當船隊抵達虎門時，明朝守軍便鳴炮警告。
17世紀中期的英國已經在海外擁有了遼闊的殖民地，擁有地跨五大洲的土地，更何況威德爾身為英國軍官一路都是順風順水，張狂至極，哪能受這番窩囊氣，於是他一聲令下，英國海軍便對虎門進行炮擊。由於明軍未曾料到敵軍如此猖獗，一時丟了陣地，英國也藉機將虎門炮台大炮悉數搬到船上當做戰利品。
然而此事並未就此結束，當時威德爾對自家軍隊十分自信，還誤以為大明軍隊都是如此不堪一擊，便得寸進尺，深入廣州內河。大明自是深感受到挑釁，當即派出廣東三艘戰船對付英國艦隊。當時大明海軍奉行以大艦勝小艦，以多勝寡，以強勝弱。以在三艘巨輪滿載炮火情況下，才只有中等大小的英國船隻受到重創，一時間被打得倉皇逃竄。
然而，賊心不死的威德爾卻在逃竄時，大肆縱火，焚燒了虎門諸多帆船，炮轟了一個城鎮。不過當他成功脫逃後，聽說大明徹底動怒，竟然要派出更多船隊對他圍剿，一時之間後悔不迭。而且他的初衷是為了跟中國貿易，如果這樣鬧僵回國也不好交代。於是他便回道澳門，請求澳門商人從中說情。
於是在葡萄牙人的斡旋下，威德爾便賠償中國白銀2800兩，同時遞交了一份保證書，對虎門之事進行道歉，並說出自己此行目的，於是廣州官員便不予追究。隨後，威德爾船隊威風凜凜地到來，灰溜溜地逃走了。自此，英國近200年不再進犯中國。
然而歷史宛若一個輪迴，兩百多年後，中英之間再度在此地爆發了似曾相識的衝突，可結局卻是另一番景象。
