相比於水面艦艇部隊，人民海軍的潛艇部隊一直是以更加低調和神秘的形象示人的。畢竟解放軍對公眾開放過包括遼寧艦在內許多大中小型水面艦艇，但是現役潛艇的對公眾開放參觀記憶中似乎還沒有過。

　　▲ 2009年海軍節“長城218”艇對“外”開放，但只開放給了各國海軍代表團團長

　　畢竟潛艇內部結構複雜、空間狹小，艙段之間還有不太方便穿行的小艙門，本來就不適合接待大批人員進出；加上我軍向來對潛艇相關信息的高度保密，外國武官或者軍政要人最多也就看個常規潛艇，縱然是當年“核潛艇之父”海曼·里科弗也看不了當時的中國核潛艇。一般公眾要想全面了解潛艇內部的情況，絕大多數人只能到那些保存在各地的退役033型和035型常規潛艇，以及目前已經退役後停靠在青島海軍博物館的401號核潛艇上去過過癮。

　　▲ 即使是退役的401艇，依然是高度保密，不許在艇上拍照

　　這種保密狀態加上解放軍海軍潛艇部隊從當年的藍魚變成黑魚之後，潛艇舷號也從指揮台圍殼上的大白號變成了只在靠港的時候掛出來小拍拍，讓外界對解放軍的潛艇部隊的型號判斷還能有個外觀，數量判斷就幾乎無從下手，也正因如此，儘管大家都知道中國是世界上潛艇規模數一數二的潛艇大國，但新型潛艇的準確數量往往很難做到精確統計。

　　▲ 雖然不好看，但是這個艇號刷在圍殼上的好處現在也沒有了

　　在這些潛艇中，核動力潛艇無疑是外界對中國最關注的，但是關於核潛艇，外界可能是知道最少的。在2019年前後，隨着有關中國海軍的幾次報道，在401到406之後有關09Ⅲ型和09Ⅳ兩型核潛艇的現役數量總算有了準確的數量。而09Ⅲ和09Ⅳ兩型核潛艇逐漸改進、演化提升性能的在外形上的變化也逐漸清晰。

　　▲ 比如外界認真整理的攻擊型核潛艇演變……

　　作為中國第二代核潛艇，09Ⅲ型和09Ⅳ型核潛艇最大的意義，在於讓中國核潛艇之前更多是象徵意義的尖端科技裝備發展成為一系列具備實際作戰能力和戰略核威懾能力的實用產品。這一點在攻擊型核潛艇上並不明顯，畢竟此前09Ⅰ型攻擊型核潛艇的最後兩艘404艇和405艇在經過現代化改進之後，已經初步具備了有效的實戰能力，但在戰略彈道導彈核潛艇上，相比之前406艇裝備的射程只有2000公里級別的巨浪1型中程潛射導彈，09Ⅳ型戰略彈道導彈核潛艇裝備的巨浪2型潛射彈道導彈接近8000公里的射程，讓中國海軍的彈道導彈核潛艇終於具備了在本國近海水域對北美大陸實施戰略核打擊的能力，也讓中國海軍的真正成為中國“三位一體”戰略核威懾力量的一部分。

　　▲ 在此之前，中國的水下戰略核威懾一直停留在理論上

　　至於未來的中國海軍核潛艇發展上，有關所謂095和096的消息早已經傳得鋪天蓋地，而想象力更豐富的自媒體連097、098甚至099核潛艇都已經編排好了。不過戰略核潛艇作為一款艇-彈結合的武器系統，艇上搭載的潛射彈道導彈本身的性能也同樣重要。在巨浪2型之後研製的巨浪3型在射程上有了進一步增加，可以讓潛艇從中國南海的“堡壘海域”就對北美大陸實施核打擊，而與此同時其尺寸並未超過之前巨浪2型導彈的發射井。這樣的設計可以讓現役的09Ⅳ型在不做太多修改的情況下比較容易地實現彈道導彈的升級，也能夠避免蘇聯時期發展戰略導彈核潛艇時一型導彈配一型潛艇的浪費。

　　▲ 相比美國核潛艇換彈升級，蘇聯667系列就得換艇升級

　　至於新一代的攻擊型核潛艇，情況似乎會更加複雜一些。在09Ⅲ型立項研製的時候，由於國內技術積累有限，加上對於新一代核潛艇迫切的需求，09Ⅲ型在某種程度上可以被看做是09Ⅰ型攻擊型核潛艇的顛覆性改進型版本。在建造的過程中，後續艇在技術上一直處於“小步快跑”的逐漸改進中，雖然其性能一直穩步提升，但考慮到以美國為代表的假想敵近年來在攻擊型核潛艇領域取得了巨大的技術進步，中美兩國之間在核動力攻擊潛艇上的差距依然懸殊。在這樣的情勢之下，中國核潛艇的研製也迫切需要類似殲-20這樣有着重大技術進步，性能全面提升的新型號，才能在未來的對抗之中不落下風。

　　▲ 即使沒有這樣的顛覆性技術，能夠與美國現役新型核潛艇不相伯仲也是很好的

　　而在常規動力潛艇領域，在039A/B/C系列常規潛艇的建造和入役之後，中國海軍的常規動力潛艇在當代的3000噸級常規動力潛艇里已經算得上是第一集團的水平了。不過從中國海軍對大型常規動力潛艇的要求來看，解放軍常規潛艇未來在進一步強化潛艇武備和水聲設備的同時，還要進一步打磨細節，改善常規潛艇的靜音性能，同時繼續強化在水下持續長時間作戰能力。由於現有的AIP系統技術水平已經到了瓶頸，這也意味着中國未來的新型常規潛艇要考慮現有斯特林發動機以外的其他AIP技術。

　　▲ 常規潛艇領域，競爭對手更多，鬥爭也就更激烈

　　對於潛艇上的許多設備而言，最簡單粗暴的物理差距往往決定了其性能水平的層次，而與此同時，需要長期在水下運行的潛艇也是一種內部空間極為有限的裝備。也正因此，潛艇在諸如聲吶、魚雷、潛艇動力系統等許多子系統的布局上的選擇，往往會很大程度上決定潛艇的性能水平。諸如美俄海軍為了儘可能增大艇艏主動聲吶的孔徑，都選擇將艇艏最佳位置全部讓出，而不惜將魚雷發射管移到聲吶後的艇舯部；而在09Ⅲ型的整體布局上依舊相對傳統的設計無疑限制了中國核潛艇在這些領域的性能潛力。

　　▲ 設計的變化，往往就意味着潛艇性能之間的巨大差異

　　相比水面艦艇，潛艇本身結構更加複雜，技術難度更高，建造和使用成本也更加昂貴，特別是核潛艇在這些方面又遠甚於常規潛艇，加上在這一領域實質上只有美俄兩國有一定的技術積累，因此想要在這些領域百尺竿頭，更進一步根本沒有捷徑可走。一步一個腳印地積累和發展，才是中國海軍在水下迎頭趕上的關鍵方法。