2020年4月，中國內蒙古第一機械集團舉行儀式，正式交付一批全新的VT4主戰坦克。根據外電報道，這批坦克是巴基斯坦陸軍訂購的，總數100輛以上。這也意味着中巴雙方坦克部門20多年的共同努力終於修成正果。

　　[一機集團在科研所辦公樓前舉行交車儀式]

　　早在上世紀90年代，中國軍貿出口部門就在和巴基斯坦陸軍研究討論新一代主戰坦克的問題。巴基斯坦裝備主戰坦克，主要是為了用來對抗印度陸軍的坦克裝備。雖然兩國近些年的衝突都發生在克什米爾地區，但實際上真正的戰略要地是在較為平坦的印度河流域，包括該國的信德省、旁遮普省等地。

　　旁遮普省與印度旁遮普邦屬於同一塊平原，幾乎是一馬平川，從衛星圖像上就可以看到密集的農田和村莊。這裡是巴基斯坦的糧食主產區。從2006年起，巴基斯坦開始向中國出口大米，來源就是這塊富饒的平原。能不能保住旁遮普省和信德省，直接關繫到巴基斯坦近兩億多人口的吃飯問題。反過來，邊境線對面的旁遮普邦，是印度最大的商品糧基地和優質棉花產地，同樣決定了印度的吃飯問題。

　　[旁遮普省是巴基斯坦的糧倉]

　　這樣的邊境態勢，決定了一旦兩國開戰，這裡才是鐵騎對沖的主戰場，也決定了坦克在巴基斯坦陸軍裝備體系中，是擺在最優先位置的。

　　上世紀80年代，印度開始從蘇聯進口T72主戰坦克，對巴基斯坦構成了嚴重威脅。巴開始向國際市場謀求能夠壓制T72的第三代主戰坦克。由於當時中國尚未完全掌握第三代主戰坦克的各項技術，所提供的樣車並不能滿足巴基斯坦的需求，巴被迫從烏克蘭進口了一批T80坦克。

　　然而坦克並不是珠寶，一支陸軍裝備某個型號的坦克後，需要為之建立完善的訓練、彈藥供應、維護、維修、戰場搶修、升級改進能力。這一切，都不是甩賣庫存的烏克蘭所能提供的。巴基斯坦要想用合理價格建立一支完整的現代坦克部隊，還是只能求助於中國。因此，巴方還是堅定地表示，願意和中國合作，研製一種真正令人滿意的坦克。

　　[2015年巴基斯坦閱兵式上的90-2]

　　當時，99式主戰坦克的研製已經取得階段性成功。包括125毫米滑膛炮、自動裝彈機、先進火控系統、高性能複合裝甲、大噸位長壽命行走系統已經突破。在這樣的技術基礎上，一機為巴基斯坦設計了90-2主戰坦克。但當時面臨的最大困難，就是沒有合適的動力系統。99式的發動機雖然實現了1200馬力的輸出功率，但採用了縱置構型，雖然有便於散熱等優點，但是更適用於較大噸位的重型主戰坦克，超過了巴方的需求。

　　[VT4在巴基斯坦測試]

　　中巴雙方為此在國際市場上反覆尋找合適的動力包。起初，巴方看中了德國產品，但是出口許可被德國國家安全委員會否決。英國和法國都同意提供動力包，要價卻嚇退了財力有限的巴陸軍。幾經輾轉，雙方還是選定了烏克蘭生產的6TD2。6TD2採用兩衝程柴油機，功率達到1200馬力，結構緊湊、性能出色。雖然烏克蘭方面得知巴方採購意圖後，大幅度調高了價格，但由於中方沒有在整車定價上謀取暴利，所以整車定價還是控制在了巴方可以接受的範圍內。就這樣，一種優秀的第三代主戰坦克誕生了。在正式出口的時候，90-2的名字改成了MBT-2000，巴基斯坦方面賦予它“哈立德”的名字。

　　就在90-2出口項目實施的同時，俄羅斯開始大規模出口T90S坦克，最大的用戶就是印度。綜合比較90-2和T90S，前者的各方面指標都有不同程度的超過，包括單位功率、火控系統性能、裝甲防護、信息化水平、火炮壽命和精度、配用彈藥威力等，都占據優勢。因此，巴基斯坦陸軍拿到90-2坦克後愛不釋手，不但積極訓練使用，還高調向外界展示。一時間成為國際市場上的爆款型號。

　　但是人們可以注意到這樣一個事實，雖然90-2被稱為全球性價比最高的主戰坦克，但是它的後續訂單卻很少，只有緬甸和摩洛哥少量購買。這其中當然有國際政治軍事外交的複雜因素，但一個不可忽視的原因是，烏克蘭已經失去了提供合格6TD2的能力。由於烏克蘭政局不穩，經濟崩潰，內戰不止，作為前蘇聯三大坦克基地之一的哈爾科夫市長期不能正常生產。龐大的坦克發動機廠不但失去了年輕技工，甚至連基本的水電供應都無法保證，只能靠老技師勉強維持小規模生產，發動機質量每況愈下。無論中巴都無法再與它長期合作了。

　　巴陸軍對90-2雖然相當滿意，但依然有一個重大缺憾。6TD-2配用的是機械式變速箱，駕駛員還是要靠兩個排擋杆來分別控制左右履帶。嚴格來說，這並不符合先進坦克的標準。巴基斯坦雖然沒有強大的軍事工業，卻是國際軍貿市場上受歡迎的客戶，見識過西方的所有先進坦克。這些先進的坦克都採用了液離機械綜合變速體系，對駕駛員來說，就是方向盤轉向、自動擋變速。這才是巴基斯坦真正想要的。所以哈里德坦克對巴坦克兵來說，有那麼一點退而求其次的味道。而且6TD-2採用兩衝程發動機，油耗比四衝程發動機高一些。導致90-2的儲備行程只有430千米，比T90S短了那麼100多千米。在實戰中，這意味着少一次戰術行動的機會。

　　中國坦克工業同樣渴望着能夠滿足老朋友的要求，然而自動變速箱和發動機一樣，是工業皇冠上的明珠，想要把它摘取下來，必須付出漫長而艱苦的努力。90-2坦克定型後不久，內蒙一機向自動變速箱技術發起了挑戰，也就是90-3，取得了階段性成果，為後續工作積累了經驗。90-2坦克批產合同簽訂後不久，中國國內裝備的99A主戰坦克的正式研製成功，徹底掌握了1500馬力大功率坦克發動機和自動變速箱的技術。一機迅速行動起來，在99A動力系統基礎上研製了一種全新的動力包。首先把發動機功率調低到1200馬力來延長使用壽命，減少更換新發動機的需求，更適合巴基斯坦這種財力有限的用戶；然後是把發動機從縱置改成橫置，這樣就可以採用更短、更輕的車體；最後當然是配套一台自動變速箱。有了先進的動力系統，一機對90-2做了全面的重新設計，特別是優化了車體結構和裝甲防護，換用了全新的高性能信息化火控系統和數字化戰場設備，並且加裝了最受熱帶坦克兵歡迎的空調。這就是VT4。

　　[巴方考察烏克蘭“堡壘”坦克]

　　VT4第一輛樣車在2012年前後研製成功。巴基斯坦軍方對這個型號一直保持着高度關注，高級軍官多次前來試駕試射。然而，由於國內經濟遭遇嚴重困難，巴坦克兵一直沒能申請到採購VT4的經費。眼看時間一天天過去，為了不讓新一代坦克計劃就這樣泡湯。巴陸軍採取了“曲線救國”的策略。每年申請少量經費，在世界範圍內廣泛開展型號考察。期間一度傳出巴基斯坦有意採購土耳其“阿爾泰”坦克和烏克蘭“堡壘”坦克的消息。但熟悉中巴坦克合作的人都知道，VT4才是巴陸軍心中的唯一。早在2017年，VT4就前往巴基斯坦，和“堡壘”坦克開展了一場對比試驗。結果VT4以大比分勝出。2019年，媒體傳出消息，巴基斯坦正式決定批量採購VT4。

　　[泰國陸軍的VT4集群]

　　在這段等待的時間裡，國際坦克市場也不是靜止的。VT4引起了第三世界陸軍的廣泛關注，泰國成了VT4的第一個用戶。舒適的駕乘體驗、精準強大的火炮、冷風強勁的空調，讓泰國陸軍喜出望外，也成就了中國製造的一段新傳奇。

　　但是從交付儀式上的實車來看，巴基斯坦得到的VT4與泰國陸軍的型號有所不同。巴軍VT4正面防護又得到了進一步加強。這很有可能是為了應對印度改進坦克裝備和反坦克裝備的現實。

　　根據國外媒體的報道，巴方這一輪採購的VT4數量為100輛。雖然遠不如印度T90S的數量，但在性能上拉開了代差，形成了顯著的質量優勢。

　　這也就讓印度坦克部隊處在非常尷尬的境地，無論自行研製的“阿瓊2”還是俄羅斯可以提供的T90SM，都遠不是VT4的對手，俄羅斯的最新型號T-14阿瑪塔不但遠沒有達到可以服役的程度，性能如何也沒有得到驗證。這樣的局面能讓雙方更長久地保持和平相處，讓旁遮普省和旁遮普邦的農夫安心耕種，為兩國人民提供源源不絕的糧食。