遼寧艦編隊在4月中旬,準確來說是在4月13日,分別通過宮古海峽、巴士海峽後進入南海海域進行演練,但此舉似乎遭到了美國方面的高度警覺,於是後者也急忙組建編隊,在4月15日前後,陸續進入南海。
美軍這五艘軍艦,無論是在配置上、還是在性能上,都頗為可觀,不過這次的任務既然是窺探航母編隊戰鬥力而來的,其艦隊規模量就顯得頗為相形見絀;因為其窺探的對象,除了母艦本身之外,還有棗莊、日照、貴陽、西寧、呼倫湖五艘艦護航,同時海底恐怕也有潛艇跟隨,擔負偵測和預警任務——潛艇開道是航母戰鬥群執勤的常態。
也是基於此,澳大利亞也派遣了“帕拉馬塔” 號護衛艦給“美利堅”號兩棲攻擊艦編隊護航和助陣。
從相關報道來看,澳方護衛艦在13日就已經和美國“邦克山”號巡洋艦匯合,進行了聯合演練,這從側面反映出了,美國這次進入南海的戰術顯得頗為謹慎,先由巡洋艦和澳方護衛艦進入南海海域投石問路,主角“美利堅”號後續才謹慎進入。
美國這次在戰術上頗為謹慎,但在具體動作上卻頗為高調,美軍上述幾艘主要軍艦,在進入南海後都展開了實彈演練,具體進行的科目有艦載導彈聯合(4艘艦)實彈演練,艦載炮聯合(2艘)實彈演練,艦載機升降演練。
美國在南海海域進行罕見的實彈演練操作,看似咄咄逼人,實則是因為底氣不足,所以自我壯膽;因為這是第一次,由於美軍軍艦大範圍的感染疫情,美軍在該海域的力量是相對薄弱的,也是基於此,美國兩艘瀕海戰鬥艦似乎從頭到尾都沒有進入南海腹地,而是一直都在邊緣地區游弋,擔負警戒和應急支援任務;然而,在遼寧艦編隊的背後,則是一整支南海艦隊在支援。
在“美利堅”號兩棲攻擊艦進入南海後,似乎有過一段落單的時間,從近期報道來看,極有可能是在尾隨“地質八號”船的時候落了單,隨後其被八艘艦船給“圍觀”。
從美軍拍攝的圖片上來看,“圍觀”美利堅號的艦船中,有052D與054A的身影。而這次護航航母的編隊中,052D就有貴陽、西寧兩艦,054A則有棗莊、日照兩艦。