據美國“防務博客”網站4月26日報道,美國通用動力公司近日展示其最新研發的“機動防護火力車輛(MPF)”項目的首輛原型車。
按照美國陸軍發布的消息,MPF從2022年財年開始量產,2025財年正式裝備部署。相比之下,中國自行研發的15式輕型坦克早在2018年就已經正式列裝。那麼這款比中國15式晚了7年的美軍輕型坦克性能如何,是否全面碾壓15式了呢?
只是拼湊的產物 性能“中規中矩”
由於在20多年前,美國先進輕型坦克的計劃就已經被取消,所以新的輕型裝甲坦克的項目被稱為機動防護火力車輛項目(MPF),這個項目可以被看作是設計美軍的新型輕型坦克。根據美國陸軍的最新計劃,新的“輕型坦克”的戰鬥全重放寬到了38噸,要求其具備多地域環境下的戰鬥能力,並能與其他地面部隊協同作戰。
這款新輕坦的整車重量預計在38噸左右,採用6對負重輪設計,裝備楔形焊接炮塔,配備了一門XM35型105mm線膛坦克炮。火控系統則基本沿用了M1A2主戰坦克,包括炮長瞄準鏡和車長的獨立熱成像儀,因此在信息化程度方面比較先進。從MPF實車照片看,其裝備了改良的裝甲,進一步提高了防護性能,該車使用的炮塔改良自M1坦克,大傾角防彈外形設計得更合理。
但從整車的布置來看,與傳統的坦克相比,MPF的炮塔位置比較靠後,看起來頗為怪異,到有點像自行火炮了。造成這一怪異外形的主要原因應該是,MPF是利用阿賈克斯步戰車的底盤為基礎研製的,動力艙布局竟然是發動機前置!這在現代坦克設計中相當罕見。
所以,該坦克在設計之初不但沒有什麼驚艷的地方,反而到有一點拼湊的意味在裡頭。底盤又不是專門開發的,是拿步戰車的底盤應付,更像是一款利用現有成熟技術迅速組合出的貨架產品,這些因素最終導致MPF的性能也只是中規中矩而已。
雖然晚了7年 但也未能超越15式
美軍新輕坦亮相以來也吸引了很多軍迷的關注,作為一款後“後發”優勢的裝備,MPF與15式誰更勝一籌呢?
首先在火力方面,MPF並沒有採用最初設計的120毫米滑膛炮,只是裝備的是一門105毫米線膛炮。這使得MPF的火力與15式相比沒有任何優勢,二者的穿甲水平都應該是550毫米左右。其次在防護方面,輕型坦克的重量不足本身就決定了不可能有太好的裝甲防護,而MPF又採用發動機前置的“坑爹”設計,嚴重限制了前裝甲的厚度,對正面裝甲構成了很大削弱。雖然美軍為了彌補裝甲厚度不足的影響,車體和炮塔採用傾斜裝甲布局,但這並不會決定性地改變裝甲薄弱的事實。與之相比中國的15式,由於使用全新專業坦克底盤,正面擁有足夠空間布置複合裝甲和雙防重型反應裝甲,因此比MPF要強得多。第三在機動性方面,MPF的戰鬥全重達38噸,以輕型坦克的眼光看實在是太重了,這其實已經達到了中型坦克的標準。可以說由於重量過大,這款坦克的戰略機動性並不會太好。
綜上所述,臨時“拼湊”出來性能又“中規中矩”的MPF,其火力和防護性都不理想。只有先進源自M1A2的火控系統是唯一亮點,會比中國15式有一定的信息化優勢。但其重量比15式沉,火力基本持平,防護性還更為薄弱。因此該車雖然晚了7年,但也仍未能超越中國15式。如果再考慮到MPF的服役時間——2025年,那麼在7年以後的15式改進型肯定早就出來了,預計會採用更先進的火控系統和其他新技術,屆時恐怕MPF再想追趕已經力不從心了。