上世紀80年代初，中國空軍的主力裝備還是殲-6，連殲-7的裝備數量都非常少，而西方國家早已經進入三代機時代，面對周邊嚴峻的態勢，中國空軍面臨的壓力十分大。這種情況下，中國開始了三代機的探索。由於當時同蘇聯關係非常緊張，無法從蘇聯處得到相關的技術信息，中國開始了同西方國家的接觸。

　　在西方，法國是少數幾個擁有獨立完整的戰鬥機設計研發能力的國家之一，法國達索公的“幻影”系列戰鬥機不但一直都是法國空軍的主力裝備，面且在國際市場上也取得了不錯的外銷成績。1978年3月第一架“幻影”2000原型機完成首飛。考慮到法國空軍未來採購的數量有限，因此“幻影”2000飛機還沒有完成設計定型時，達索公司就開始着手向國外推銷該型飛機。1981年，在得知中國正在研製殲-6戰鬥機的後繼機型的消息後，達索公司派人來到中國，積極向我國空軍推銷“幻影”2000戰鬥機。

　　作為來自工業部門的專家代表，參加了這次有空軍和工業部門出席的法國產品推介會，根據在推介會上的介紹，“幻影”2000飛機為單發無平尾三角翼布局，採用了四餘度三軸模擬式電傳操縱系統和以導航、攻擊系統為核心的任務系統，動力系統為一台M53系列渦扇發動機。綜合這些特點可以看出，該機雖然不是當時法國最先進的戰鬥機，但它已經進入了第三代戰鬥機的行列。該次推介會之後，中國空軍向法方提出要求考察達索公司和幻影2000飛機，並要求使用該機，以體驗其實用性能。

　　1982年，以空軍副參謀長姚俊為團長，來自空軍、航空工業部、電子工業部等單位專家組成一個20多人的代表團赴法國考察。考察團在達索公司看到了不少從未看過的東西，比如用複合材料製成的前緣襟翼、複合材料水切割設備和超聲波探傷設備。他們還參觀了位於法國與比利時邊界處的達索公司數控加工專業工廠，所有機型大件（如機翼大梁、機身框等）都集中在這裡進行數控加工，然後再運往裝配工廠。

　　考察團的另一項重要任務是參觀位於馬賽附近的達索公司試飛基地，考察了 “幻影”2000飛機和它所配掛的武器、副油箱和各種保障設備，還參觀了法國空軍“鑽山洞式拆裝發動機”演示。作為本次法國考察的重頭戲，中方試飛員葛文墉、蔣秋德在接受了法方技術人員關於座艙和飛機使用的講解和培訓之後，分別駕駛“幻影”2000雙座型戰鬥機進行了多個架次的考察飛行，包括常規飛行和特技飛行，對機載航電、雷達、火控、武器系統有了比較清晰的認識。另外還參觀了斯奈克瑪發動機製造廠，了解M53發動機的生產研製情況。

　　這次考察前後歷經20多天，是中國人第一次直接面對西方的航空工業，真正認識到雙方存在的差距，當然也有巨大收穫。

　　考察團回國後，沈飛顧誦芬總師專門邀請葛文墉到601所介紹“幻影”2000的情況，希望對殲8-飛機的研製能夠有所借鑑和參考。葛文墉在詳細介紹了試飛“幻影”2000的情況，並對該機的性能給與了高度評價，他當時有一句話讓所有在座的人印象深刻，在講到對“幻影”2000的總體評價時，葛文墉告訴與會人員，“這種飛機大大減輕了飛行員的工作負擔，飛行中飛行員十分輕鬆；如果不是對方飛行員發生錯誤，殲-8同‘幻影’2000對抗是不會贏的”。來自空軍試飛專家的意見如同警鐘，讓與會的中國航空專家久久不能平靜。

　　空軍根據在法國的考察情況，向中央軍委上報了採購“幻影”2000飛機的報告，組織了空軍和工業部門的100多人論證，最終得出的結果是該機雖然性能先進，但是由於價格太高，以當時我們國家的實力根本買不起，決定放棄購買。

　　直到蘇聯解體後，中國採用俄羅斯引進了蘇-27飛機。另一方面，中國自研的殲-10飛機也取得了重大突破，在1996年實現了首飛，中國空軍自此正式邁向了三代機時代。

　　回顧歷史，讓我們感慨頗深，在當時，中國航空工業技術同西方先進國家相比差距是何等之大，經過一代代航空人不懈的追求和辛勤的付出，中國航空工業已經實現了追趕超越，目前中國四代機殲-20、殲-31已經處於世界領先水平，讓每一個中國人都倍感驕傲。