“我們的武器只有手裡的AK-47步槍，一些火箭筒，以及運輸艦上的12.7毫米高射機槍。雙方交火時，我在605號船上先是看到中國人撤離了礁盤，隨後就看到對方的護衛艦火力全開，從12.7毫米機槍到100毫米艦炮，瘋狂地向尚在礁盤上的我軍與旁邊的604艦傾瀉彈藥，而我們卻只能徒勞地用機槍和步槍反擊，不一會604艦就已經滿目瘡痍了。”
——赤瓜礁海戰中，倖存的越南605船水兵陳有樵回憶
擴建中的我軍赤瓜島基地
1988年3月14日，南沙群島九章群礁附近海域一個尋常的早晨，天剛剛蒙蒙亮，3艘越南武裝運輸船趁着低潮的時刻，悄悄靠近一塊已經快要露出水面的礁盤。43名全副武裝的越南士兵搭乘舢板，簇擁着一面紅色單五角星旗，涉水登上礁盤，在一片歡呼聲中把這面旗幟插進了礁石之中。幾乎同時，58名中國士兵則從相反的方向登上礁盤，並和之前登礁的越南士兵發生肢體衝突，雙方激烈的叫罵之聲甚至蓋過了船舶的輪機轟鳴聲。而此時，奮力撕扯我軍官兵衣服的越南士兵還沒有注意到，在離礁盤不遠處的一艘舷號502的中國軍艦甲板上，三門黑洞洞的100毫米艦炮，早已瞄準了他們。
越軍HQ604號登陸船放下舢板，準備強行攻占赤瓜礁
這艘早已進入戰位，隨時準備開火的中國軍艦名叫“南充”號，是中國研製的65型護衛艦的四號艦。在1988年3月14日早上8：48分這個時間節點前，南充艦與其他65型姊妹艦已經默默地守衛祖國的南海疆界將近20年。而在開赴赤瓜礁之時，恐怕少有人能想起，這款樣貌平常，性能與火力平庸的護衛艦，曾是我國造船史的一個重要里程碑。
蘇聯里加級護衛艦
65型護衛艦線條圖
故事還要從上世紀60年代初說起。此時的中國可謂多事之秋，外有美國為首的西方勢力虎視眈眈，內有三年自然災害對國內經濟的重創，加上中蘇關係全面破裂，我國的軍工產業發展可謂舉步維艱，而此時的南海局勢更是錯綜複雜，海峽長期被封鎖，導致我北海和東海艦隊力量無法越過海峽馳援南海，美國支持的南越趁機頻頻挑釁，炮擊我國漁船，甚至直接巧奪南海島礁。
而我國在南海海域的軍事力量過於薄弱，南海艦隊的主力艦隻是一艘老舊的南寧號護衛艦，這艘二戰時期的日制老爺艦，標準排水量還不到1000噸，火力非常貧弱，而且已經處於報廢的狀態，其餘的就是大批噸位小的掃雷艇和巡邏艇，這樣的力量不要所和強大的美國太平洋艦隊對峙，就是和南越海軍相比也是相形見絀，南海艦隊急需要一款新銳主戰艦艇，以緩解我國在南海防務上的壓力。
海試中的“海口”艦
65型護衛艦的主炮61式100毫米艦炮是根據蘇制B-34型艦炮研製的
此時中蘇蜜月期早已過去，雖然我國已經從蘇聯方面引進了“里加”級護衛艦的全套圖紙與生產技術，並成功研製了6601型護衛艦，這款軍艦續航距離過短，面對危機時表現不錯，卻難以適應南海的遠距離作戰環境，於是自主研製一款專門用於南海海域巡邏和作戰的護衛艦就成了當務之急。1962年，當時的第三機械工業部（即三機部）正式下達了建造國產護衛艦的任務，新建造的護衛艦被命名為“65”型，鑑於當時複雜緊迫的南海局勢，三機部要求要爭取在1965年就要實現首艦下水（這也是“65”型名稱的由來），並在“三五計劃”結束前完成其餘四艘艦的建造工作。另外還要求65型軍艦儘量採用國家現有產品，保證研製效率。
鑑於海峽的封鎖，在項目開展之初三機部計劃讓廣州造船廠負責新艦的建造工作，以避開新船交付時可能面臨的外部風險。不過，廣州造船廠在建造驅護艦上沒有多少經驗，於是三機部又計劃安排江南造船廠組織大批員工赴廣州支援，不過這樣一來二去，會極大拖延首艦的交付速度，最終三機部決定讓擁有雄厚資源與經驗的江南造船廠接手首艦的建造與海試工作，其餘4艘由江南造船廠以技術轉入的形式指導廣州方面建造（上海方面提供成套部件和人員培訓，廣州方面負責船體製造與總裝）。這樣一來，既不耽誤軍艦的建造與交付，又帶動給了廣州造船工業的進步，為日後為南海艦隊就近大規模建造軍艦奠定了技術基礎。以今日的眼光來看，不失為一個一舉兩得的方案。
進行核生化條件下主炮裝填演練的“南充”艦官兵
訓練間隙下水暢遊的南充艦官兵
由於有6601型護衛艦的成功經驗做基礎，65型護衛艦的前期研製階段進展十分順利，1964年初就完成全套生產圖紙，當年8月1日首艦“海口”號（舷號209，後改為529）在江南造船廠開工，年底實現下水，並在第二年的8月交付東海艦隊試用，而在首艦建造期間，江南造船廠將全套圖紙和建造過程中的經驗教訓提供給廣州方面學習，在海口艦正式交付的同一天，二號艦“東川”就在廣州造船廠開工——這是廣州造船廠自成立以來建造的第一艘大型軍艦，同時整個65型護衛艦又是新中國歷史上第一款自行設計建造的護衛艦，無論是對南海艦隊，對廣州軍工產業還是對全中國而言，65型護衛艦的誕生都極具有開創性意義。
65型護衛艦標準排水量1200噸，滿載1250噸，艦長90米，整體設計是基於蘇制里加級和國產6601型護衛艦，艦體採用長首樓線型，配備兩台3300馬力的柴油發動機，最大航速可超過20節，續航里程達2700海里/16節，在火力方面，雖然該艦沒有裝備當時流行的反艦導彈，但依靠3門61式100毫米艦炮和4門37毫米雙聯機炮，該艦擁有較強的近戰火力輸出，應對南越海軍的主力艦艇綽綽有餘，作為一款以護航警戒巡邏，為登陸部隊提供火力支援為主要作戰任務的軍艦，65型完全滿足了當時南海艦隊的實際需求。
【70年代末，在南海海域與美太平洋艦隊的FF-1074 Harold E. Holt護衛艦對峙的“下關”艦，此時該艦舷號已變為501】
80年代初在湛江外海巡航的南充艦，此時舷號已經改為502
上面提到，因為有6601型的成功經驗，65型的研製建造工作進展順利，但其中也經歷了不少技術困難。
首先就是新型鋼材在建造過程中暴露的強度問題。65型護衛艦的船體材料採用國內新研製的901號錳鋼，不過該型材料還未經歷實踐檢驗。在“海口”艦開工後，人們發現在機艙部位的底部分段施工過程中，肋板與縱桁交錯布置的十字接縫邊緣出現了多達21處裂紋，單條裂縫甚至長達500毫米，這樣研製的焊接斷裂實屬罕見，整個建造工程為此停工了兩個月，江南造船廠成立專業技術小組進行集中技術攻關，並在其他院所的大力協助下，發現主要原因出在不合理的焊接工序上，而非901鋼本身的問題。經過對施工工藝的再調整（即採用逐塊安裝焊接工藝）後，終於成功解決了這一難題。
其次就是讓人頭疼的動力裝置選擇問題，6601型護衛艦的蒸汽輪機還未完成國產化，而當初從蘇聯引進並仿製成功的大功率柴油機又無法適應南海海域高溫潮濕的工作環境，萬般無奈之下，江南造船廠只得將目光投向一款民用的9缸低功率柴油機上（即43/67型），在經過技術改進後，功率得到有效提升，新改型被作為65型的主機。這樣的折中方案雖然飽含着各種無奈，但改進後的民用柴油機馬力強大，可靠性好，算是滿足了最初的設計要求。
東川艦是廣州造船廠建成的首艘65型護衛艦，照片上舷號已經改為504
剛剛完成舾裝的開源艦，這是最後一艘建成的65型護衛艦
從1965年底首艦“海口”號下水後，到1969年6月，其餘四艦全部在廣州造船廠建成下水。其間遭受到特殊年代的一定衝擊，但在造船廠上下的齊心努力下，終於按期完成了所有建造任務。事實證明，無論是設計還是建造，65型都是一款極為成功的護衛艦，尤其是其優越的適航性更是廣受好評，舷號232的南充艦（後改為502艦）在1968年9月8日的一次遠航任務中，突遭12級強颱風的襲擊，在狂風巨浪中，船體在落差十幾米的浪濤中劇烈顛簸，最大橫搖角達到63度，幾乎到了傾覆的邊緣，艦上最有出海經驗的船員都已經被折騰得七葷八素，而在颱風中衝鋒陷陣了48小時，兩次駛入颱風眼，南充艦居然毫髮無傷地平安返回，不要說在中國海軍，就是放眼全世界，這樣驚人的可靠性都是比較少見的。
赤瓜礁海戰前的南充艦
登船準備前往赤瓜礁海域的越海軍HQ604船官兵，他們中大多數人沒能回來
1974年的西沙海戰，南海艦隊獲得全省，在戰後收復南海島礁的行動中，65型的南充和下關兩艦負責支援與巡邏任務，而在1988年的赤瓜礁海戰中，65型護衛艦終於獲得了與敵艦短兵相接的機會。在越南派出由HQ505號登陸艦，HQ604和HQ605武裝運輸船搶占我島礁時，當時舷號已經改為502的南充艦會同“湘潭”艦（053H1型）和“鷹潭”艦（053K型）組成護衛艦編隊前往攔截。在看到越軍已經登上礁盤並插上旗幟後，南充艦派出33人，與鷹潭艦上的25名戰士一道組成突擊隊，登上礁石與越軍對峙。
在雙方對罵和撕扯中，越軍一名水兵在極度亢奮下，向我軍開槍，登礁的我突擊隊員楊志亮左臂被擊傷，早已被“不打第一槍”的命令壓抑住情緒的我軍等的就是對方這第一槍，登礁突擊隊迅速撤離現場，恭候多時的南充艦立刻開火，100毫米艦炮，37毫米副炮，以及高射機槍火力全開，艦上官兵和登礁戰士也舉起步槍支援。
一時間，無論是先期登礁的越軍還是登陸艦船上的越軍都被南充艦強大的火力打懵了，南充艦100毫米炮彈命中礁石上引發的爆炸，更是一次性帶走了數名越軍士兵的性命。幾輪炮擊後，支撐不住的登礁越軍只得脫下白色襯衣表示投降。隨後南充艦將炮口對準不遠處的604號運輸船，又是幾輪密集的炮火，船體孱弱的604船根本無力招架，很快便起火沉沒。
上午9時左右，越軍505艦和605船趕來支援，並再次派遣士兵登礁，南充艦配合湘潭和鷹潭艦，以迅疾猛烈的炮火先後將這兩艘越艦打得起火燃燒，其中南充艦發射的7發100毫米炮彈直接命中505號艦的駕駛艙與煙囪，艦上指揮人員全部被擊斃，艦上的大火一直蔓延了5天。
3月13日夜，南充艦上的突擊隊員們通過觀摩錄像，熟悉越軍的作戰特點，為第二天的登礁作戰做準備
赤瓜礁海戰中，越軍出動的HQ505登陸艦
越軍軍艦向我登礁突擊隊員開火，這是越軍槍彈落入水中激起的浪花，背景的軍艦是南充艦
被南充艦100毫米艦炮擊中並起火的越軍HQ-604登陸船
整個赤瓜礁海戰，持續時間不過4個小時，越軍幾乎被全殲，3艘登陸艦船全部被擊毀，9人被我軍俘虜，越方記錄64名官兵被擊斃，其中包括越海軍125運輸旅副旅長陳德聰少校和604艦長武飛儲大尉。而這僅僅是有岸可查的數字，如果算上失蹤的人數，越軍方面損失的兵力可能高達527人。
我軍付出的代價，僅僅是先期登礁的突擊戰士楊志亮的一條左臂，以及500餘發主副炮彈藥，損失幾乎可以忽略不記。海軍官兵的勇敢無畏的作風與高水平的作戰素養可見一斑，同時，也在實戰中證明了65型火炮護衛艦可靠的性能和強大的火力。
被我軍俘虜的越南海軍士兵
赤瓜礁海戰中被我軍擊斃的越海軍陳德聰少校（左）和武飛儲大尉（右）
當海上的硝煙逐漸散盡，65型的使命也行將結束，進入90年代後，隨着更新銳的導彈護衛艦的到來，以火炮為主要作戰方式的65型已經無法滿足南海艦隊的作戰要求，5艘65型護衛艦先後退役，其中南充艦在1995年進入青島海軍博物館展出，但因保養不當，這艘英雄艦最後卻因艦體嚴重老化而於2012年被拖往拆船廠拆毀。
因艦況惡化，2012年南充艦被拖至拆船廠拆除
赤瓜礁海戰給越南人留下了難以磨滅的印記，每年都要舉行海祭儀式
赤瓜礁一戰中，我軍受到的唯一損失——楊志亮的左臂
如今，已經升至少將的楊志亮在談及當年那場漂亮的島礁遭遇戰，還忍不住擼起袖子，像展示軍功章一樣，給人展示手臂上的傷疤。而這場海上戰鬥，卻給了越南人難以抹去的陰影，每年的3月14日，越南方面都要舉行大規模的紀念活動，赤瓜礁海戰結束多年後，越南海軍官兵依舊被南充艦那100毫米艦炮傾斜火力時所帶來的恐懼所支配。
