自導彈問世以來，如何讓導彈飛得更快，飛的更遠更難以被攔截，就成了所有導彈設計師，一直思考的間題，早在上世紀40年代，我國著名導彈專家錢學森，就提出一種新型導彈概念高超音速助推-滑翔飛行器。
高超音速助推-滑翔飛行器，這種飛行器搭載乘波體彈頭，先藉助火箭的力量發射至近地空間，然後在重力作用下返回大氣層，彈頭憑藉自身速度和慣性，在稠密的大氣層內跳躍飛行，就如同用石子打水漂一樣，這就是大家熟悉的“錢學森彈道，其不僅能極大增加導彈速度和射程，而且彈頭在大氣層內以打水漂方式飛行使得彈道無法預測
而在70周年國慶閱兵中
令世人震驚的東風-17
便是目前唯一現役的此類高超音速武器
同樣有人在思考，如何讓導彈突破防空反導系統，自然他有人思考如何攔截導彈，美國便十分重視這一問題，近年來美國一直加緊，在全球部署反導系統，以大力限制對手的戰略打擊能力。
在核大國之間，如果誰擁有可靠的反導能力，就能打破依靠核導彈建立的相互摧毀的戰略平衡，因為我可以摧毀你你無法摧毀我嘛，而要突破反導系統，最有效的方法，便是提高導彈的突防速度，畢竟天下武功唯快不破，因此高超音速武器，便成了目前各國研究的重點
高超音速武器，是指在大氣內飛行速度，超過5馬赫的飛行器，而且是能在飛行過程中能以高速進行機動彈道難以預測的飛行器，所以傳統彈道導彈，末段突防速度能達到10或20馬赫以上，但固定的拋物線彈道，卻很容易被預測攔截，所以算不上高超音速武器，東風17的最大特點，便是速度快且彈道無法預測，東風17是在東風16中近程彈道導彈的單體上安裝了乘波體彈頭，最高速度可能超過10馬赫，乘波體是一和用於高超音速飛行的氣動布局設計，這種布局可使其所有的前緣都具有附體激波，叢而依靠激波產生額外功，從而依靠激波產生額外升力，就像騎在激波上一般，具有阻力低升力大和升阻比大的特點，東風17先以火箭動力飛行1000公里，到達近地軌道，在6萬米高空，乘波體彈頭與火箭飛離並進入滑翔彈道，彈頭在大氣層內以打水漂的方式飛向目標，而且東風17彈頭側面還裝有矢量噴口，可隨時進行橫向機動，使彈道更加難以預測
美國的反導系統，是以對來襲導彈彈道預測為基礎攔截的，若目標運動軌跡在途中不斷變化攔截就變成不可能的事，可以說東風17，足以將美國耗費數十年研製的反導系統捅出一個大窟窿，美國部署在韓國緊盯中國的“薩德”系統幾乎完全沒用了
