圖為美軍F15EX戰機
近日,美軍F35戰機因為稀土製裁面臨全面停產危機,但美國為何宣稱不怕稀土製裁?原來現在美軍已經放棄F35戰機改為購買144架三代機,這款戰機就是F15最新改進型號F15EX,一架約等於4架殲20,因為F15EX最引以為傲的能力就是載彈量,其載彈量4倍於殲20,火力十分強悍,裝備這款戰機也能夠讓美國空軍的火力獲得空前提升,看來稀土製裁已經失效,接下來波音將全面開啟F15EX的生產工作。
圖為美軍F15EX戰機
F15戰機原本是美國麥道公司研製的一款先進空優戰鬥機,作為一款重型雙方戰鬥機,F15的掛載潛力非常巨大,但早期美國空軍卻讓F15專注於空戰,所以這款戰機號稱沒有一公斤的設計是用於對地攻擊的,自從F15服役之後,這款戰機也歷經了大小數百場戰鬥,並且美軍裝備的F15沒有一架被擊落的記錄,然而F15的空戰性能並不令人滿意,在跟俄羅斯蘇27較量時完全處於下風,即使是跟本國F16這款廉價戰機對抗時也多次被模擬擊落。
為了不浪費F15的潛力,美軍也在F15基礎上研製出了F15E攻擊鷹戰鬥機,這款戰機側重點就在於對地打擊,其12噸的載彈量更是賦予了F15E無與倫比的火力,後來麥道公司被波音收購,F15戰機業務也被波音接收,在此之後波音也提出了多款F15戰機的改進方案,比如增加隱身能力的F15SE戰機以及這款更強攻擊能力的F15EX戰機。
圖為美軍F15戰機
但從最新結果來看,波音已經打算放棄隱身能力,原因非常簡單,因為隨着其他國家反隱身能力的不斷強化,隱身技術已經不再是先進戰機的必要條件了,再如何改進依然能夠被其他國家發現,另外一方面,為了讓戰機實現隱身效果,波音不得不在許多性能上作出讓步,比如載彈量,因為一旦F15繼續採用外部掛載的話,那麼縱使這款戰機的隱身性能多麼先進,其翼下掛載的導彈依然會使戰機暴露,而設計內部彈倉的話勢必將犧牲載彈能力。
與其費盡心思提升F15的隱身能力,倒不如進一步提升這款戰機的航電水平以及攻擊能力,所以F15EX的主要升級方面為更加先進的雷達與電子系統,同時為了提升這款戰機的攻擊能力,美軍也會針對性研製一套彈藥,升級後的F15EX完全有能力跟隱身戰機進行正面較量,這一點在EA18G咆哮者身上就已經獲得了驗證,升級後的F15EX也將擁有跟咆哮者一樣的電子戰能力,更為關鍵的是,由於加裝了更加先進的雷達,即使沒有預警機支援,F15EX依然有把握能夠發現隱身戰機。
圖為美軍F15戰機
如此看來,波音研製F15EX戰機絕對不是一時衝動,而是早有預謀的行為,另外一方面,波音跟洛克希德馬丁公司也是競爭對手,目前波音在五代機領域已經落後洛馬,畢竟美國的兩款五代機都由洛馬來主導,為了提升波音對美國空軍的影響力,這家公司自然需要爭取更多的訂單,借着這次F35即將停產的機會,波音向美國拋出F15EX戰機無疑是最佳時機,同時受之前波音737MAX事件影響,這兩年也成為波音低谷時期,順利拿下這筆144架戰機的訂單也能夠讓波音早日脫離困境。