1987年下半年，中國給沙特提供35枚“東風3”導彈，總金額為35億美元。而1986年，中國的外匯儲備還不到21億美元。為保密起見，沙特完全用現金支付。怎樣發現美國的秘密？在分析中國導彈基地的衛星照片時，美國情報機構發現了一些長着大鬍子的人。最初，美國仍然為伊朗人擔憂。但後來經過仔細對比，美國情報部門才斷定這是沙特人。當美國要求沙特檢查導彈時，遭到沙特的拒絕，隨後美國召回駐沙特大使。由於情報工作失誤，美國中央情報局5名工作人員被解聘。
中國給沙特提供“東風3”導彈
在80年代的時候，我國向沙特出售了36枚東風導彈，開價35億美元，本以為要高了，沒想到沙特一口成交。當時的兩伊戰爭引發沙特阿拉伯的擔心，沙特依靠常規軍事力量對付不了，為了自衛顯然必須裝備彈道導彈這種大威力戰略裝備發揮威懾作用，以應對老對手伊拉克和以色列的威脅。到海灣戰爭爆發之前這批導彈已經交付完畢，同時由中方培訓的沙特阿拉伯首批戰略火箭軍操作人員也已經歸建。
美國和沙特是傳統盟友
據稱，在伊拉克向伊沙邊境大規模增派部隊、打算對沙特阿拉伯進行武裝入侵時，沙特阿拉伯在電視媒體上公開報道了其東風-3彈道導彈已經整裝完畢、並瞄準伊拉克境內目標的新聞，薩達姆在看到報道後立即決定暫緩對沙特阿拉伯的進攻。
這一說法目前為止仍然難以得到證實，但從薩達姆對於彈道導彈技術的重視程度來看，他不可能不了解東風-3的實際性能、以及沙特阿拉伯動用東風-3襲擊伊拉克境內目標可能造成的後果，因此這個傳聞應該是可信的。而從沙特阿拉伯時至今日仍然堅持維護東風-3彈道導彈來看，沙特阿拉伯官方顯然對於這種武器的作用是十分信任的，這也能從側面證明東風-3在中東確實起到了一定的威懾能力。
沙特東風導彈部隊
1988年，美國首次披露了中沙導彈貿易消息，美國政府警告沙特購買東風-3導彈是對以色列的一種威脅，並呼籲中沙雙方實施制裁。美國總統里根為了向沙特施壓，甚至還召回了駐沙特大使，但這場外交風暴最終以“虎頭蛇尾”告終。沙特國王並未屈服於美國的壓力，而是進一步與中國建立正常的外交關係，1990年中沙大使級外交關係正式確立。有人認為我國當時在東風3上並未安裝核彈頭，所以美國才放心讓沙特擁有。
沙特閱兵東風導彈亮相
在美國發現中沙導彈貿易的秘密之後，立即呼籲雙方保持冷靜，派出特使前往沙特平息紛爭，指出這一武器的缺點，令沙特半信半疑，以為買吃虧了，但即使如此，沙特人還是要大膽嘗試。買來之後，才發現東風3中程彈道導彈可攜帶百萬噸級當量熱核彈頭，最大射程達兩千八百多公里，對沙特來說，其打擊範圍遍及整個中東，具有極大的威懾力。
