众所周知，我国已经装备了空警-2000和空警-200两型预警机，并且达到了世界先进水平，有读者自然会问，为什么在此基础上在较短的时间内还要发展空警-500预警机这样一个新的型号？

　　其实，任何装备都要持续发展以满足各种需求，这种需求既有作战性能上的，也有数量上的。空警-2000预警机的平台是国外的，持续发展可能会受制于人。假如人家不卖给我们伊尔-76飞机怎么办？我们的预警机不能就此停滞。而且，空警-2000的大平台也会导致高的造价，提高了装备采购成本。当初为什么在研制空警-2000的同时，研制空警-200，也就是走高低搭配的路子，实际上就是为了解决空警-2000因为造价高昂而难以大批量装备的问题。既然贵的买不起，就可以多装备一些便宜的。就算是美国，也遵循了这样的逻辑，比如美国的E-3，空军只采购30多架，而E-2则是多达70余架。

　　空警-200虽然适宜大批量装备，但在性能上受限于平衡木两面阵雷达布局，头尾有盲区，如果大批量装备也不是太理想。因此，发展空警-500成为势所必然之举，空警-500的平台是我们自己的，又能弥补空警-200性能上的缺陷，装备采购价格又可以比较便宜，这些就是我们为什么在较短的时间内研制了三型预警机装备的原因。

　　从外观上看，由于雷达搭载平台规模的差异，空警-500的运-8平台可以提供给雷达的功率和天线面积都要比空警-2000的伊尔-76差很多，但是，这个问题远没有这么简单。虽然伊尔-76所能提供的天线面积要大于运-8，但是，如果在小一些的平台或小一些的天线上采用更高的雷达工作频段，或者说更短的波长，也还是能够弥补天线尺寸带来的差异。最重要的是，空警-500采用了全新的数字阵列技术，雷达的关键部件——收发组件做轻、做小之后，在单位体积内就可以安装更多的组件，有利于增加雷达发射功率，继而有利于增加雷达的探测距离。因此，我们认为，空警-500的基本功能和性能应该与空警-2000相当是有理有据的推测。

　　总的来说，根据目前我国已公开的预警机资料来看，可以总结为三代的发展，第一代，空警-2000和空警-200解决了有无问题，并且在技术上达到国际先进水平；第二代，在预警机已装备国内的基础上，ZDK-03实现了出口，并解决了运-8飞机背圆盘的问题，承上启下；第三代，空警-500的问世，技术上达到国际领先，同时可能解决反隐身问题。这些预警机型号反映了我国对信息化武器装备的高度重视，也反映了我国预警机装备正在持续、系列化和健康发展。