眾所周知，我國已經裝備了空警-2000和空警-200兩型預警機，並且達到了世界先進水平，有讀者自然會問，為什麼在此基礎上在較短的時間內還要發展空警-500預警機這樣一個新的型號？
其實，任何裝備都要持續發展以滿足各種需求，這種需求既有作戰性能上的，也有數量上的。空警-2000預警機的平台是國外的，持續發展可能會受制於人。假如人家不賣給我們伊爾-76飛機怎麼辦？我們的預警機不能就此停滯。而且，空警-2000的大平台也會導致高的造價，提高了裝備採購成本。當初為什麼在研製空警-2000的同時，研製空警-200，也就是走高低搭配的路子，實際上就是為了解決空警-2000因為造價高昂而難以大批量裝備的問題。既然貴的買不起，就可以多裝備一些便宜的。就算是美國，也遵循了這樣的邏輯，比如美國的E-3，空軍只採購30多架，而E-2則是多達70餘架。
空警-200雖然適宜大批量裝備，但在性能上受限於平衡木兩面陣雷達布局，頭尾有盲區，如果大批量裝備也不是太理想。因此，發展空警-500成為勢所必然之舉，空警-500的平台是我們自己的，又能彌補空警-200性能上的缺陷，裝備採購價格又可以比較便宜，這些就是我們為什麼在較短的時間內研製了三型預警機裝備的原因。
從外觀上看，由於雷達搭載平台規模的差異，空警-500的運-8平台可以提供給雷達的功率和天線面積都要比空警-2000的伊爾-76差很多，但是，這個問題遠沒有這麼簡單。雖然伊爾-76所能提供的天線面積要大於運-8，但是，如果在小一些的平台或小一些的天線上採用更高的雷達工作頻段，或者說更短的波長，也還是能夠彌補天線尺寸帶來的差異。最重要的是，空警-500採用了全新的數字陣列技術，雷達的關鍵部件——收發組件做輕、做小之後，在單位體積內就可以安裝更多的組件，有利於增加雷達發射功率，繼而有利於增加雷達的探測距離。因此，我們認為，空警-500的基本功能和性能應該與空警-2000相當是有理有據的推測。
總的來說，根據目前我國已公開的預警機資料來看，可以總結為三代的發展，第一代，空警-2000和空警-200解決了有無問題，並且在技術上達到國際先進水平；第二代，在預警機已裝備國內的基礎上，ZDK-03實現了出口，並解決了運-8飛機背圓盤的問題，承上啟下；第三代，空警-500的問世，技術上達到國際領先，同時可能解決反隱身問題。這些預警機型號反映了我國對信息化武器裝備的高度重視，也反映了我國預警機裝備正在持續、系列化和健康發展。
