英國曾經是世界上最強大的帝國,其海軍兵力游弋在全球各地,世界的大洋都處在英國的控制之中,直到今天英國人也許仍然會懷念當初日不落帝國的榮光。不過今天的英國實際上已經成為了一個地區大國,無論是經濟、軍事還是外交,英國都不具備強大的全球影響力,尤其是今天的英軍極度萎縮,其實力早就不復當初的輝煌。為了改變這一局面,英國人剛剛出台了大規模增加軍費的計劃。
據英國廣播公司11月21日消息報道,當地時間19日下午,英國首相約翰遜宣布在接下來四年,將把英國的國防開支增加10%,總計投入165億英鎊(約合219億美元)來更新裝備,提升軍事能力。約翰遜指出,幾十年來英國政府一直在削減國防預算,若繼續這樣下去,英國人可能會突然發現其武裝力量——英國的驕傲——已經低於生存能力的最低門檻,一旦失去,就永遠無法恢復!因此,約翰遜誓言停止削減軍費,並大刀闊斧地提振英軍實力。
值得注意的是,這筆增添的資金,是在此前英國國防預算已經宣布增加20億美元的基礎上進一步增加的,這樣意味着在未來的4年,英國軍費將增加大約239億美元。據估計,英國在未來4年內,其國防支出總額預計將略低於2533億美元,平均下來每年的軍費將超越500億美元。而即使是俄羅斯,其軍費在2019年不過430億美元,這意味着彈丸之地的英國將在軍費投入上超越傳統軍事大國俄羅斯。一旦此舉得以實現,那麼英國也將成為第一個在軍費投入上超越俄羅斯的歐洲國家,也是迄今為止軍費擴增幅度最大的北約成員國。
雖然英國打算如何具體地運用這些軍費還沒有結論,但英國方面已經提出要將這些軍費用於加強的領域。首先,英國要大規模地加強海軍,其承諾未來英國將購買數量不明的新型32型軍艦,其確切設計和能力目前尚不清楚,但將是比現有最先進的45級驅逐艦更強大的存在。同時,皇家海軍也將被資助,以繼續建造計劃中的八艘26型和五艘31型護衛艦。此外,未來英軍航母的運行和附屬軍艦的建造,也將從額外的撥款中得到支持。
海軍之外,這些資金將支持英國高新軍事科技的研發項目。包括英國未來空戰系統(FCAS)的暴風雨隱形戰鬥機。約翰遜總理特別強調,無人機群技術、定向能源武器、人工智能以及網絡戰技術,這些可能獲得額外資金的重點領域。顯然,英國試圖把錢花在刀刃上,進一步提升其軍隊的現代化技術水平和研發新的高新技術武器。此外,英國政府還表示,這個新的計劃將促使英國國防工業發展,能夠為英國軍工業創造出4萬個工作崗位,從而進一步提升英國軍工業發展水平和解決就業問題。
看起來,英國人這一次是雄心勃勃,大有重振日不落帝國的意味,這樣的大手筆資金投入在過去也是非常罕見的。但是,其目標能否實現還很難說,英國受到新冠疫情的嚴重衝擊,經濟恢復彌足困難,而脫歐的影響還將在未來繼續困擾英國,如此大規模的軍費投入能否執行下去是一個大難題。而且,也許是英國人對於如何有效利用資金並不擅長,即使在獲得瑞昌創紀錄的軍費支持情況下,英國國防部裝備預算仍然有130億英鎊的缺口,可見要依託這筆軍費投入來振興大英帝國軍隊,恐怕還頗有難度。