據美國媒體《軍事觀察》網站報道,F-22系統項目辦公室最近與洛克希德·馬丁公司和波音公司合作完成了為期14年的F-22結構維修改進項目。洛克希德·馬丁公司和波音公司是美國最大的兩家國防製造商,兩家公司都負責開發和製造飛機的某些部件。
F-22“猛禽”重型戰鬥機從2005年12月開始在美國空軍服役,被認為是西方世界空對空作戰能力最強的戰鬥機。“猛禽”戰機的F119發動機的推力在服役時是無與倫比的,F-22是第一款使用推力矢量發動機和相控陣雷達等技術的西方戰鬥機,這些技術以前只在俄羅斯和日本使用。儘管該機性能令人生畏,但與較新如F-35和F-15EX或國外的下一代戰機如中國的殲-20相比,F-22戰鬥機的許多技術已經相當過時了。儘管該機現代化改造的努力相對較為保守,但這些改進項目對於戰鬥機仍然至關重要。
美國空軍奧格登航空後勤中心的第574飛機維修中隊的任務是升級最終版本的F-22戰鬥機。其負責人米斯蒂·斯通在談到該項目時表示,這是升級改造的一個偉大里程碑,因為希爾空軍基地在2006年獲得了為F-22的升級工作後,由400名員工組成的第574飛機維修中隊就一直專注於擴展F-22武器系統的作戰能力。升級項目包括對結構的修改,以使每架F-22戰機的總飛行時間提高8000小時。針對F-22一共完成了超過8645次的合規技術訂單,工作量總計超過3880000小時。而其中大約有1550000小時是用於修復戰鬥機的隱形塗層,2328000小時用於減輕腐蝕,飛機改裝,現代化和維修工作。
新的維護改裝工作改進了F-22戰鬥機的發動機進氣道上的低可視察塗層,並對其飛行控制系統進行了大修,隨着改進計劃的完成,第574維修中隊的任務將轉向復歸工作。儘管如此,F-22的結構維修計劃遠遠達不到許多分析人士所強調的“猛禽”機隊所需的必要升級。F-22使用的仍是非常陳舊的計算機體繫結構和數據鏈路,後者已不再可行。F-22還缺乏頭盔瞄準具以及分布式孔徑系統等功能,這使得該機在與較新的F-35或其主要對手殲-20的競爭中處於劣勢。因為殲-20總體上更加現代化,併集成了目前F-22仍然缺乏的一系列重要新技術。