據印度媒體《歐亞時報》網站報道，雖然印度軍事專家一直認為中國的“側衛”系列戰機的衍生型號（如殲-11），性能不如印度空軍裝備的蘇-30MKI，但殲16戰機的到來改變了這種局面。
殲-16裝備了現代化的有源相控陣雷達，用於執行與殲-11及蘇-27不同的空對地攻擊任務。殲-16在蘇-30的基礎上引入了新的數據鏈、改進了電子戰系統並使用了大量複合材料，使該機甚至比最新的俄羅斯蘇-35S戰機具有更強的作戰能力。該機是由國產WS-10太行渦扇發動機提供動力的，與俄羅斯AL-31F發動機的推力大體相同。
與印度空軍的蘇-30MKI相比，殲-16採用了大量改進的新技術，包括複合材料的機體框架、先進的導彈預警系統和雷達警告接收器。然而就航電系統而言，殲-16並不比印度蘇-30MKI更有優勢。因為蘇-30MKI使用了無源相控陣雷達，其搜索和跟蹤範圍與殲-16大致相同。
俄羅斯和中國都非常依賴蘇-27/30“側衛”系列戰鬥機及其各種衍生型號。軍事分析人士稱，這些國家擁有類似的戰機部隊，但中國目前在戰機發展的大部分技術領域都在快速追趕。中國戰鬥機在近距格鬥和超視距空對空導彈方面都取得了進步，提高了攻擊能力。如PL-10導彈配備了成像紅外導引頭，提高了抗干擾能力，比俄羅斯R-73M更先進。此外，中國正在迅速推進複合材料技術，幫助飛機減輕重量，攜帶更多武器裝備。而殲-16戰機採用的最新“玻璃駕駛艙”取代了在俄羅斯戰機上的老式儀錶盤。
英國智庫皇家聯合服務研究所甚至稱殲-16是性能最好的多用途戰鬥攻擊機之一。雖然該機在空氣動力學設計上更強調的是機動性而非隱身性，但其使用的隱身塗層會使它更難被發現。
然而，這並不意味着殲-16將優於蘇-30MKI，印度戰機由可靠的AL-31F發動機提供動力，並配有推力矢量噴口。此外，蘇-30MKI還裝備了先進的法國航電系統和許多其他升級設備，使其性能與許多現代化戰機相當。
不過，印度如果不用最新的技術對戰機進行升級，那麼隨着時間的推移，印度空軍的蘇-30MKI很可能會被對手大幅超越。軍事專家們表示，蘇-30MKI戰機的主要技術還都是上個世紀的，而印度政府也無法取代和升級加強這些技術。如果這個問題得不到迅速解決，這將對未來印度空軍的戰鬥力造成不利影響。
