據美國媒體《福布斯》網站報道，日本航空自衛隊正在部署新型F-35隱形戰機執行警戒任務，這意味着在任何時刻，這些隱身戰機都可能在接到通知後迅速起飛，攔截和跟蹤探測進入“防空識別區”的中國戰機。

　　但是，日本如果有其他選擇，F-35將不會執行這個枯燥乏味和費力的工作。因為這種隱形戰機的價格昂貴，可靠性還不高，而且還非常有價值，不能浪費在這種無聊的攔截跟蹤行動上。

　　此外，把F-35優秀的對地攻擊能轉移到例行空中警戒任務上，也正是中國希望日本做的。日本航空自衛隊是世界上最繁忙的空中力量之一。日本攔截中國戰機的數量在2016年達到了851架的最高峰。

　　多年來，日本航空自衛隊的政策是出動4架F-15J或其他戰鬥機編隊攔截中國飛機。但是，所有的執行緊急起飛都會對飛行員和戰機造成損耗。對中國來說這是重點。

　　澳大利亞格里菲斯亞洲研究所分析師彼得•萊頓表示：我認為中國希望保持對日本航空自衛隊的牽制，讓其戰機和機組人員精疲力盡，並保持很大的壓力。日本200架F-15及其機組人員遭受的損耗最大。日本F-15J機隊的服役壽命現在幾乎是中國決定的。

　　日本航空自衛隊正在用大約160架新型F-35取代一半數量的F-15戰鬥機，不過F-35並不完全適合執行警戒任務。目前美軍服役的F-35戰備率只有60%左右，而F-15戰備率為70%。一架F-35每年的運營成本為1000萬美元，而一架F-15為600萬美元。

　　日本防衛省表示，F-35戰機不適合執行緊急升空攔截任務。美國空軍參謀長小查爾斯·布朗將軍也有同感。布朗表示，F-35就像是一輛法拉利，但你不是每天都開法拉利上班的，你只有在周日才開。F-35是我們的高端戰鬥機，我們要確保這種高端戰機不要用在執行低端任務上。我們要減少使用這些戰機的架次，但日本周邊的空中態勢並不完全是一個安全的環境。

　　隨着中國戰機活動次數的不斷增加，導致日本攔截行動的成本上升，因此在今年日本已經調整了防空政策。此前日本是以四架F-15戰鬥機編隊攔截中國戰機，而現在日本自衛隊只派戰機去攔截那些威脅最大的目標。更多的是用地面雷達和其他防空系統監視中國軍機。

　　而這一政策的變化也解釋了為什麼日本對中國飛機的攔截次數在2019年下降到675架次，2020年進一步下降到只有331架次。但331架次對於日本規模並不大的戰鬥機部隊來說仍然是一個很大的數目。相比之下，整個北約在2019年也僅攔截了430架次的俄羅斯飛機。

　　F-35可能不是執行空中攔截任務的理想機型，但日本航空自衛隊別無選擇。即使在日本新的防空政策下，每年都可能需要攔截有數百架次的中國戰機。但只靠100架F-15是不可能應付這種任務的，因此日本必須需要用價格昂貴、維護成本高昂的F-35提供幫助。即使F-35戰機並不是很擅長這類任務。