據美國媒體《福布斯》網站報道,在德國潛艇首次威脅到英國通往北美的海上生命線100年後,潛艇繼續對西方國家的安全構成威脅。英國國防大臣本·華萊士警告說,俄羅斯潛艇正在“環繞英國的整個海岸線”,如果北約與俄羅斯交戰,就會引發新一輪的海底戰爭。
儘管俄羅斯在很大程度上減少了對海軍的投資,而將更多的經費用於其地面部隊,但該國仍在大力發展潛艇部隊。俄羅斯海軍擁有多樣化的水下艦隊,有些潛艇能攜帶裝備有核彈頭的彈道導彈,有些攜帶反艦巡航導彈,有些是核動力或常規動力的攻擊潛艇,用於進行水下戰爭。這些潛艇在水下航行時都是隱身的,因此在戰時會給西方海軍帶來可怕的挑戰。
冷戰期間西方對抗蘇聯潛艇的的一個關鍵裝備就是海上巡邏機,它可以監視歐洲及其周圍海域,尋找敵手潛艇,投放聲納浮標,探測潛艇的信號。這些飛機當中,最著名的是美國海軍的P-3“獵戶座”反潛機,該機裝備了魚雷和其他武器,用於攻擊海下和水面的目標。再加上美國盟友的海軍部隊,共同構成了是一支強大的反潛威懾力量。
美國海軍最近完成了從P-3到P-8“海神”反潛機的過渡。這種更大更快的P-8反潛機是基于波音737客機的機體研發的。
然而,歐洲大部分地區還沒有開始向新的反潛巡邏機過渡,其老化過時的反潛巡邏機的維護運營成本很高。因此當俄羅斯的潛艇最近重返北大西洋進行大規模演習時,歐洲各國都發出了警報。
毫不奇怪,英國、挪威等面臨海上風險最大的國家將決定購買美國的P-8反潛機。其他北約國家更願意尋求別的解決方案,但這些國家也已經意識到,在新的歐洲飛機平台問世之前,他們需要對日益嚴重的水下威脅作出必要的反應。
而P-8“海神”反潛機性能出色,它在美國海軍的飛行時間已超過了數十萬小時,成本也相對較低(約2億美元),而且一些北約國家已經開始購買它。
由於美國海軍已經完成了對P-8反潛機的採購,向外國出口能否讓該機的生產線繼續運轉下去仍值得懷疑。波音公司估計,生產P-8反潛機目前在300家公司的供應鏈上創造了8萬個直接和間接的就業機會。然而由於P-8使用的機體來自波音737客機,該版本要早於目前的737MAX,一旦停止生產P-8,生產線也就關閉了。
因此,如果英國和挪威以外的其他北約盟國選擇購買P-8反潛機,那麼該機的生產線仍可以運轉。如果這些國家不採購P-8,那麼一旦該機目前的海外訂單完成後,其生產線就會關閉。如果這條生產線關閉了,再想重新開啟幾乎是不可能的。因為你可以封存機器,但不能封存工人。所以北約對反潛機的需求也為白宮提供了一個機會,這樣可以加強美國與北約國家之間防務合作關係。