據美國媒體《防務新聞》網站報道，美國海軍8日向國會提出，在2022財政年度需要5000萬美元才能使“弗吉尼亞”級攻擊核潛艇的建造工作重回正軌，此前新型冠狀病毒疫情的大流行嚴重打擊了該艦艇的建造計劃。

　　美國潛艇製造在2020年落後於要求的年產兩艘“弗吉尼亞”級的速度，第一艘“哥倫比亞”級彈道導彈核潛艇的研製也有延遲。亨廷頓英格爾斯公司首席執行官邁克·佩特斯，表示，其所屬的紐波特紐斯造船廠與美國海軍決定在疫情大流行初期的幾個月內動用有限的勞動力資源，優先安排一些項目，如航母和潛艇維修工作等。這使得在潛艇建造領域受到了重大的打擊。

　　但美國海軍在參議院海上力量小組委員會聽證會上表示，2022財年的投資將有助於其每年建造兩艘“弗吉尼亞”級和一艘“哥倫比亞”級核潛艇。

　　在2018年和2019年，美國的造船廠都完成了核潛艇的預期生產要求，但新冠疫情出現了。美國海軍官員傑伊•斯特凡尼在聽證會上表示，由於疫情的影響，我們在2020年的時候稍微後退了一步。我們並沒有真正按照每年兩艘“弗吉尼亞”級和一艘“哥倫比亞”級的速度進行生產。但在過去的六個月裡，我看到造船廠正在恢復之前的那種生產速度，他們相信很快就會達到年產三艘核潛艇的要求。

　　斯特凡尼補充說，這5000萬美元的資金用在一些船廠的基礎設施建設上，我們發現這是一個瓶頸。5000萬美元的投資將有助於讓船廠恢復每年建造兩艘“弗吉尼亞”級和一艘“哥倫比亞”級核潛艇的能力。

　　問題在於核潛艇建造速度需要從現在開始提高。在“弗吉尼亞”級生產計劃中，造船廠不得不從每年建造一艘的速度增加到每年建兩艘，這導致了“弗吉尼亞”BlockIV交付時間的延遲。現在，造船廠被要求每年建造三艘核潛艇，這是他們在輿情大流行之前才能達到的生產速度。

　　亨廷頓英格爾斯公司CEO佩特斯多次表示，在疫情大流行初期，員工的出勤率創下50%左右的低點。到了2020年晚些時候，員工的出勤率也只有70%-80%左右，這些員工不僅僅因為生病或被隔離而無法工作，而且還會有在家裡照顧孩子或老人的情況。

　　為了滿足需求，到2026財年，造船廠必須能夠每年生產3艘核潛艇。更具挑戰性的是，隨着俄羅斯和中國海軍的發展，美國海軍希望將核潛艇產量提高到每年4艘（3艘“弗吉尼亞”級和1艘“哥倫比亞”級），以擴大核潛艇部隊的購買。美國前國防部長馬克·埃斯珀曾推出了一項“2045計劃”，要求立即開始每年生產3艘“弗吉尼亞”級核潛艇。

　　不過斯特凡尼表示，實現這一產能需要大量的投資。造船廠可以每年建造兩艘“弗吉尼亞”級加一艘“哥倫比亞”級。而未來每年要再多生產一艘“弗吉尼亞”級，以我們現在的生產能力可能難以做到。但我們做了一項研究，正在考慮對造船廠投資15億至20億美元，以及在一段時間內增加勞動力，以達到年產4艘核潛艇的目標。

　　斯特凡尼稱，在維持“哥倫比亞”級建造的同時，實現每年生產3艘“弗吉尼亞”級核潛艇的目標將需要投入大量的資金和勞動力。

　　儘管如此，由於作戰需求使得美國海軍可能不得不考慮進行這項投資，以支持其造船廠的設施改進，從而提高生產率。這筆投資基本上相當於建造一艘核潛艇的成本。